Jim Jones , chef de secte américain, fondateur du Peoples Temple (décédé en 1978)
James Warren Jones (13 mai 1931 - 18 novembre 1978) était un chef de secte américain, un activiste politique, un prédicateur et un guérisseur qui, entre 1955 et 1978, dirigea le Peoples Temple, un nouveau mouvement religieux. Dans ce qu'il a décrit comme un "suicide révolutionnaire", Jones et son entourage ont orchestré un meurtre-suicide de masse dans sa commune reculée de la jungle à Jonestown, en Guyane, le 18 novembre 1978. Jones et les événements de Jonestown ont eu une influence déterminante sur la société. perception des sectes.

Dans sa jeunesse, Jones a développé une affinité pour le pentecôtisme et a souhaité être prédicateur. Il a été ordonné ministre chrétien dans les Assemblées indépendantes de Dieu et a attiré ses premiers disciples tout en participant au mouvement pentecôtiste de la dernière pluie et au réveil de la guérison dans les années 1950. La popularité initiale de Jones est née de ses apparitions conjointes dans la campagne et de l'approbation des dirigeants éminents des mouvements, William Branham et Joseph Mattsson-Boze. Jones a fondé l'organisation qui allait devenir le Peoples Temple à Indianapolis en 1955. En 1956, Jones a commencé à être influencé par Father Divine et le mouvement Peace Mission. Jones s'est distingué par l'activisme des droits civiques, en fondant le Temple en tant que congrégation pleinement intégrée et en promouvant le socialisme chrétien. En 1964, Jones a rejoint et a été ordonné ministre par les Disciples du Christ; son attirance pour les Disciples était en grande partie due à l'autonomie et à la tolérance qu'ils accordaient aux opinions divergentes au sein de leur dénomination.

En 1965, Jones a déplacé le Temple en Californie, où le groupe a établi son siège social à San Francisco et s'est fortement impliqué dans des activités politiques et caritatives tout au long des années 1970. Jones a développé des relations avec d'éminents politiciens californiens et a été nommé président de la San Francisco Housing Authority Commission en 1975. À partir de la fin des années 1960, Jones s'est de plus en plus exprimé dans son rejet du christianisme traditionnel et a commencé à promouvoir une forme de communisme qu'il a appelée « socialisme apostolique ». " et revendiquer sa propre divinité. Jones est devenu progressivement plus contrôlant de ses partisans dans Peoples Temple, qui à son apogée comptait plus de 3 000 membres. Les partisans de Jones se sont engagés dans un style de vie communautaire dans lequel beaucoup ont remis tous leurs revenus et leurs biens à Jones et Peoples Temple qui dirigeaient tous les aspects de la vie communautaire.

Après une période de publicité médiatique négative et des rapports d'abus au Peoples Temple, Jones a ordonné la construction d'une commune appelée Jonestown en Guyane en 1974 et a convaincu ou contraint nombre de ses partisans à y vivre avec lui. Jones a affirmé qu'il construisait un paradis socialiste libre de l'oppression du gouvernement des États-Unis. En 1978, des rapports ont fait état de violations des droits de l'homme et d'accusations selon lesquelles des personnes étaient détenues à Jonestown contre leur volonté. Le représentant américain Leo Ryan a dirigé une délégation dans la commune en novembre de la même année pour enquêter sur ces rapports. Alors qu'ils embarquaient sur un vol de retour avec d'anciens membres du Temple qui souhaitaient partir, Ryan et quatre autres personnes ont été assassinés par des hommes armés de Jonestown. Jones a alors ordonné un meurtre-suicide de masse qui a coûté la vie à 909 membres de la commune, dont 304 enfants; presque tous les membres sont morts en buvant du Flavor Aid additionné de cyanure.