Mary Seacole , infirmière et auteur jamaïcaine-anglaise (née en 1805)
Mary Jane Seacole (née Grant ; 23 novembre 1805 - 14 mai 1881) était une infirmière et femme d'affaires anglo-jamaïcaine qui a créé le " British Hotel " derrière les lignes pendant la guerre de Crimée . Elle a décrit l'hôtel comme "une table de mess et des quartiers confortables pour les officiers malades et convalescents", et a fourni des secours aux militaires blessés sur le champ de bataille, en soignant nombre d'entre eux. Issu d'une tradition de «doctrices» jamaïcaines et ouest-africaines, Seacole a fait preuve de «compassion, de compétences et de bravoure tout en soignant les soldats pendant la guerre de Crimée», grâce à l'utilisation de remèdes à base de plantes. Elle a reçu à titre posthume l'Ordre du mérite jamaïcain en 1991. En 2004, elle a été élue la plus grande britannique noire. Mary Seacole s'est appuyée sur ses compétences et son expérience en tant que guérisseuse et doctrice jamaïcaine. Les écoles d'infirmières en Angleterre n'ont été créées qu'après la guerre de Crimée, la première étant la Florence Nightingale Training School, en 1860 au St Thomas 'Hospital de Londres. Seacole était sans doute la première infirmière praticienne. Dans l'espoir d'aider à soigner les blessés lors du déclenchement de la guerre de Crimée, Seacole a demandé au War Office d'être incluse dans le contingent d'infirmières, mais a été refusée, alors elle a voyagé de manière indépendante et a installé son hôtel et soignés sur le champ de bataille blessés. Elle est devenue populaire parmi le personnel de service, qui a collecté des fonds pour elle lorsqu'elle a fait face à la misère après la guerre.

En 1858, un gala de collecte de fonds de quatre jours a eu lieu sur les rives de la Tamise, en l'honneur de Mary Seacole. Des foules d'environ 80 000 personnes y ont assisté, y compris des anciens combattants, leurs familles et des membres de la royauté.

Après sa mort, elle a été largement oubliée pendant près d'un siècle, mais a ensuite été reconnue pour ses réalisations. Son autobiographie, Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands (1857), est l'une des premières autobiographies d'une femme afro-caribéenne, bien que certains aspects de son exactitude aient été remis en question par les partisans actuels de Florence Nightingale. L'érection d'une statue d'elle au St Thomas 'Hospital de Londres, le 30 juin 2016, la décrivant comme une «pionnière», a suscité la controverse et l'opposition des passionnés de Nightingale, en particulier sa biographe canadienne, Lynn McDonald, et quelques autres.

Mary Jane Seacole est née Mary Jane Grant le 23 novembre 1805 à Kingston, dans la colonie de la Jamaïque, en tant que membre de la communauté des Noirs libres de la Jamaïque. Elle était la fille de James Grant, un lieutenant écossais de l'armée britannique. Sa mère, Mme Grant, surnommée "The Doctress", était une guérisseuse qui utilisait des plantes médicinales traditionnelles des Caraïbes et d'Afrique. Mme Grant dirigeait également Blundell Hall, une pension située au 7, East Street. En revanche, les doctrices jamaïcaines maîtrisaient la médecine traditionnelle, avaient une vaste connaissance des maladies tropicales et possédaient les compétences d'un médecin généraliste dans le traitement des maux et des blessures, acquises en devant s'occuper des maladies de leurs compagnons esclaves dans les plantations de canne à sucre. Le rôle d'une doctrice en Jamaïque était un mélange d'infirmière, de sage-femme, de masseuse et d'herboriste, s'inspirant fortement des traditions de la médecine créole. D'autres docteurs jamaïcains notables, qui pratiquaient une bonne hygiène et l'utilisation de remèdes à base de plantes dans la Jamaïque du XVIIIe siècle, comprenaient, aux côtés de Mme Grant, Cubah Cornwallis, Sarah Adams et Grace Donne, qui ont soigné et soigné le planteur le plus riche de la Jamaïque, Simon Taylor. Ils ont pratiqué l'utilisation d'une bonne hygiène un siècle avant que Florence Nightingale n'écrive sur son importance dans son livre Notes on Nursing.

À Blundell Hall, Seacole a acquis ses compétences en soins infirmiers, qui comprenaient l'utilisation de l'hygiène, de la ventilation, de la chaleur, de l'hydratation, du repos, de l'empathie, d'une bonne nutrition et des soins aux mourants. Blundell Hall a également servi de maison de convalescence pour le personnel militaire et naval se remettant de maladies telles que le choléra et la fièvre jaune. L'autobiographie de Seacole dit qu'elle a commencé à expérimenter la médecine, sur la base de ce qu'elle a appris de sa mère, en s'occupant d'une poupée, puis en passant aux animaux de compagnie avant d'aider sa mère à soigner les humains. En raison des liens étroits de sa famille avec l'armée, elle a pu observer les pratiques des médecins militaires et a combiné ces connaissances avec les remèdes ouest-africains qu'elle a acquis de sa mère. En Jamaïque, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les décès néonatals étaient plus d'un quart des naissances totales, à une époque où le planteur britannique-jamaïcain Thomas Thistlewood écrivait sur les médecins européens employant des pratiques douteuses telles que les pilules de mercure et le saignement du patient. Cependant, Seacole, utilisant des remèdes traditionnels à base de plantes et des pratiques d'hygiène ouest-africaines, se vantait de n'avoir jamais perdu de mère ni d'enfant. Seacole était fière de ses ancêtres jamaïcains et écossais et se disait créole, un terme couramment utilisé sens neutre pour désigner les enfants d'Européens et d'Africains ou d'Indiens d'Amérique. Dans son autobiographie, Les merveilleuses aventures de Mme Seacole , elle enregistre ainsi sa lignée: "Je suis créole et j'ai du bon sang écossais qui coule dans mes veines. Mon père était un soldat d'une vieille famille écossaise." Légalement, elle était classée comme mulâtre, une personne multiraciale en bas de l'échelle sociale jamaïcaine ; Robinson spécule qu'elle a peut-être techniquement été un quadroon. Seacole met l'accent sur sa vigueur personnelle dans son autobiographie, se distanciant du stéréotype contemporain du « créole paresseux ». Elle était fière de son ascendance noire, écrivant : « J'ai quelques nuances de brun plus foncé sur ma peau qui me montre liée - et Je suis fier de la relation - avec ces pauvres mortels que vous avez autrefois tenus en esclavage et dont les corps sont toujours détenus par l'Amérique. "Les Antilles étaient un avant-poste de l'Empire britannique à la fin du XVIIIe siècle et la source ou la destination d'un tiers du commerce extérieur britannique dans les années 1790. Les intérêts économiques de la Grande-Bretagne ont été protégés par une présence militaire massive, avec 69 régiments d'infanterie de ligne qui y ont servi entre 1793 et ​​1801, et 24 autres entre 1803 et 1815. Cela signifie qu'un grand nombre de troupes britanniques ont succombé à des maladies tropicales pour lesquelles elles n'étaient pas préparées, fournissant Des infirmières antillaises telles que Seacole avec un grand nombre de patients sur une base régulière. En 1780, l'un des prédécesseurs de Seacole, Cornwallis, était une doctrice métisse jamaïcaine qui a soigné un jeune Horatio Nelson à la santé à Port Royal après que les deux tiers de sa force aient succombé à une maladie tropicale. Contrairement aux Marrons jamaïcains, dont les populations connaissaient une croissance régulière, la population blanche de la Jamaïque était constamment ravagée par les maladies et les affections. Alors que les Marrons comptaient sur les "doctrices" telles que Queen Nanny pour subvenir à leurs besoins en matière de soins de santé, les planteurs blancs dépendaient des traitements douteux fournis par les médecins européens. Mary Seacole a passé quelques années dans la maison d'une femme âgée, qu'elle appelait sa "gentille patronne", avant de retourner auprès de sa mère. Elle a été traitée comme un membre de la famille de sa patronne et a reçu une bonne éducation. En tant que fille instruite d'un officier écossais et d'une femme noire libre avec une entreprise respectable, Seacole aurait occupé une position élevée dans la société jamaïcaine. Vers 1821, Seacole visita Londres, y resta un an et rendit visite à ses proches chez le marchand Henriques. famille. Bien que Londres ait eu un certain nombre de Noirs, elle rapporte qu'un compagnon, un Antillais à la peau plus foncée que ses propres nuances «sombres», a été raillé par des enfants. Seacole elle-même était "seulement un peu brune"; elle était presque blanche selon l'un de ses biographes, le Dr Ron Ramdin. Elle est revenue à Londres environ un an plus tard, apportant un "grand stock de cornichons et de conserves antillaises à vendre". Ses voyages ultérieurs se feraient en tant que femme "non protégée", sans chaperon ni parrain - une pratique inhabituellement indépendante à une époque où les femmes avaient des droits limités.