Liu Bei ( chinois :劉備, prononciation ; prononciation en mandarin : [ljǒu pêi] ; 161 - été 223), nom de courtoisie Xuande (玄德), était un chef de guerre de la fin de la dynastie des Han de l'Est qui a fondé l'état de Shu Han dans les Trois période des royaumes et est devenu son premier souverain. Bien qu'il soit un parent éloigné de la famille impériale Han, le père de Liu Bei est mort quand il était enfant et a laissé sa famille appauvrie. Pour aider sa mère, il vend des chaussures et des nattes de paille. Lorsqu'il atteignit l'âge de quinze ans, sa mère l'envoya étudier sous l'érudit et fonctionnaire Lu Zhi. Dans sa jeunesse, Liu Bei était connu comme ambitieux et charismatique. Il rassembla une armée de miliciens pour combattre les Turbans jaunes. Liu Bei a combattu courageusement dans de nombreuses batailles et est devenu célèbre pour ses exploits. Plutôt que de rejoindre la coalition contre Dong Zhuo, il a rejoint son ami d'enfance Gongsun Zan et s'est battu sous ses ordres contre Yuan Shao à plusieurs reprises.

Plus tard, il a été envoyé pour aider Tao Qian contre Cao Cao. Grâce au soutien des familles influentes Mi et Chen ainsi qu'aux dispositions du dernier testament de Tao Qian, Liu Bei hérita de la province de Xu. Après sa défaite contre Cao Cao, Lü Bu le rejoint. Cependant, Lü Bu a profité de l'absence de Liu Bei pour combattre Yuan Shu et s'est emparé de la province de Xu. Plus tard, Liu Bei a rejoint Cao Cao et ils ont vaincu Lü Bu à la bataille de Xiapi. Bien qu'il ait été bien traité par Cao Cao, Liu Bei a reçu un édit secret de l'empereur pour tuer Cao Cao. Ainsi, il s'est rebellé contre Cao Cao reprenant la province de Xu. Après une brève alliance avec Yuan Shao, Liu Bei est rapidement vaincu par Cao Cao et doit fuir pour rejoindre Yuan Shao dans le nord. Il a été envoyé par Yuan Shao pour créer des soulèvements derrière la base principale de Cao Cao, mais il a finalement été vaincu par Cao Cao et a rejoint son parent Liu Biao. Liu Biao doutait de la loyauté de Liu Bei, alors il l'envoya à Xinye pour servir de bouclier contre Cao Cao. Après la mort de Liu Biao, Liu Bei et ses partisans ont rejoint Liu Qi à Xiakou où ils se sont alliés à Sun Quan. Ensemble, ils se sont opposés à Cao Cao lors de la bataille des falaises rouges.

Après la défaite de Cao Cao, Liu Bei a rapidement pris le contrôle de la majorité de la province de Jing. Il a ensuite épousé la sœur de Sun Quan. Sun Quan reconnut alors la légitimité du contrôle de Liu Bei sur la province de Jing et accepta de lui « prêter » la commanderie de Nan. Liu Bei a ensuite conduit son armée à rejoindre un autre parent, Liu Zhang, dans sa guerre contre le seigneur de guerre Zhang Lu. Sur la base des conseils de ses conseillers, Liu Bei a trahi Liu Zhang et lui a pris la province de Yi. Après s'être engagé dans une série de conflits avec Sun Quan et avoir vu Cao Cao se rapprocher de la province de Yi, Liu Bei a accepté de céder la moitié de la province de Jing à Sun Quan et a mené son armée contre Xiahou Yuan à Hanzhong et s'en est emparé. Liu Bei se déclare alors « roi de Hanzhong » et installe son quartier général à Chengdu. Cependant, peu de temps après, son général en chef Guan Yu a été tué par «l'allié» de Liu Bei, Sun Quan, qui a pris le reste de la province de Jing en échange d'avoir «prêté» à Liu Bei la commanderie de Nan. Liu Bei était furieux et après s'être déclaré empereur pour défier l'autorité de Cao Pi, il mena son armée contre son ancien allié. Malgré quelques premiers succès, son armée est rapidement contrainte à une impasse contre le général Lu Xun de Sun Quan et est par la suite vaincue. Honteux de son échec, il ne revint jamais à Chengdu et s'installa à Baidicheng où il vécut jusqu'à sa mort un an plus tard. Exhortant son héritier, le fils aîné, Liu Shan à ne pas l'imiter et plutôt à être aussi vertueux que possible, avant sa mort, Liu Bei a nommé Zhuge Liang pour conseiller son fils sur les questions domestiques avec Li Yan pour le conseiller sur les questions militaires.

Malgré des échecs précoces et manquant à la fois des ressources matérielles et du statut social que commandaient ses rivaux, il a recueilli le soutien des loyalistes Han découragés qui s'opposaient à Cao Cao, le seigneur de guerre qui contrôlait le gouvernement central Han et la figure de proue de l'empereur Xian et dirigeait un mouvement populaire pour restaurer les Han. dynastie. Liu Bei a surmonté un certain nombre de revers pour se tailler son propre royaume, qui à son apogée s'étendait sur le Sichuan actuel, Chongqing, le Guizhou, le Hunan et certaines parties du Hubei et du Gansu.

Culturellement, en raison de la popularité du roman historique du XIVe siècle Romance of the Three Kingdoms , Liu Bei est largement considéré comme le dirigeant bienveillant et humain idéal qui prenait soin de son peuple et sélectionnait de bons conseillers pour son gouvernement. Son homologue fictif dans le roman était un exemple salutaire d'un dirigeant qui a adhéré à l'ensemble confucéen de valeurs morales, telles que la loyauté et la compassion. Historiquement, Liu Bei, comme de nombreux dirigeants Han, a été fortement influencé par Laozi. C'était un politicien brillant et un leader dont le talent était une démonstration remarquable de "confucéen en apparence mais légaliste en substance".