La guerre arabo-israélienne de 1948 (ou première) était la deuxième et dernière étape de la guerre de Palestine de 1947-1949. Il a officiellement commencé après la fin du mandat britannique pour la Palestine à minuit le 14 mai 1948; la déclaration d'indépendance israélienne avait été publiée plus tôt dans la journée et une coalition militaire d'États arabes est entrée sur le territoire de la Palestine britannique dans la matinée du 15 mai.

Les premiers morts de la guerre de Palestine de 1947-1949 sont survenus le 30 novembre 1947 lors d'une embuscade de deux bus transportant des Juifs. Il y avait eu des tensions et des conflits entre les Arabes et les Juifs, et entre chacun d'eux et les forces britanniques depuis la déclaration Balfour de 1917 et la création en 1920 du mandat britannique sur la Palestine. Les politiques britanniques mécontentaient à la fois les Arabes et les Juifs. L'opposition arabe s'est développée dans la révolte arabe de 1936-1939 en Palestine, tandis que l'opposition juive s'est développée dans l'insurrection juive de 1944-1947 en Palestine. En 1947, ces tensions persistantes ont éclaté en guerre civile à la suite de l'adoption, le 29 novembre 1947, du Plan de partage de la Palestine des Nations Unies, qui prévoyait de diviser la Palestine en un État arabe, un État juif et le Régime international spécial englobant les villes de Jérusalem et Bethléem.

Le 15 mai 1948, la guerre civile s'est transformée en un conflit entre Israël et les États arabes à la suite de la déclaration d'indépendance israélienne de la veille. L'Égypte, la Transjordanie, la Syrie et les forces expéditionnaires d'Irak sont entrées en Palestine. Les forces d'invasion ont pris le contrôle des zones arabes et ont immédiatement attaqué les forces israéliennes et plusieurs colonies juives. Les 10 mois de combats se sont déroulés principalement sur le territoire du mandat britannique et dans la péninsule du Sinaï et le sud du Liban, interrompus par plusieurs périodes de trêve. À la suite de la guerre, l'État d'Israël contrôlait la zone que l'ONU avait proposée pour l'État juif, ainsi que près de 60 % de la zone proposée pour l'État arabe, y compris la région de Jaffa, Lydda et Ramle, la Galilée, certaines parties du Néguev, une large bande le long de la route Tel-Aviv-Jérusalem et certains territoires en la Cisjordanie. Israël a également pris le contrôle de Jérusalem-Ouest, qui devait faire partie d'une zone internationale pour Jérusalem et ses environs. La Transjordanie a pris le contrôle de Jérusalem-Est et du reste de l'ancien mandat britannique, l'annexant l'année suivante, et l'armée égyptienne a pris le contrôle de la bande de Gaza. Lors de la conférence de Jéricho le 1er décembre 1948, 2 000 délégués palestiniens ont appelé à l'unification de la Palestine et de la Transjordanie comme étape vers la pleine unité arabe. Le conflit a déclenché d'importants changements démographiques dans tout le Moyen-Orient. Environ 700 000 Arabes palestiniens ont fui ou ont été expulsés de leurs maisons dans la région qui est devenue Israël, et ils sont devenus des réfugiés palestiniens dans ce qu'ils appellent la Nakba ("la catastrophe"). Dans les trois années qui ont suivi la guerre, environ 700 000 Juifs ont émigré en Israël. Environ 260 000 Juifs du monde arabe ont déménagé en Israël pendant et immédiatement après la guerre.

La Palestine mandataire (arabe : فلسطين Filasṭīn ; hébreu : פָּלֶשְׂתִּינָה (א"י) Pālēśtīnā (EY), où "EY" indique Ērētz Yīśrā'ēl, la Terre d'Israël) était une entité géopolitique établie en Palestine entre 1948 et aux termes du Mandat de la Société des Nations pour la Palestine.

Pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), un soulèvement arabe contre la domination ottomane et le corps expéditionnaire égyptien de l'Empire britannique sous le commandement du général Edmund Allenby ont chassé les Turcs du Levant pendant la campagne du Sinaï et de la Palestine. Le Royaume-Uni avait convenu dans la correspondance McMahon-Hussein qu'il honorerait l'indépendance arabe s'ils se révoltaient contre les Ottomans, mais les deux parties avaient des interprétations différentes de cet accord, et à la fin, le Royaume-Uni et la France se partagèrent la zone sous le Accord Sykes-Picot - un acte de trahison aux yeux des Arabes.

La déclaration Balfour de 1917 compliquait davantage la question, promettant le soutien britannique à un "foyer national" juif en Palestine. À la fin de la guerre, les Britanniques et les Français ont mis en place une «administration du territoire ennemi occupé» conjointe dans ce qui avait été la Syrie ottomane. Les Britanniques ont obtenu la légitimité de leur contrôle continu en obtenant un mandat de la Société des Nations en juin 1922. L'objectif formel du système de mandat de la Société des Nations était d'administrer des parties du défunt Empire ottoman, qui contrôlait la plupart des Moyen-Orient depuis le XVIe siècle, "jusqu'à ce qu'ils soient capables de se tenir seuls". Pendant le mandat, la région a vu la montée de mouvements nationalistes dans les communautés juive et arabe. Les intérêts concurrents des deux populations ont conduit à la révolte arabe de 1936-1939 en Palestine et à l'insurrection juive de 1944-1948 en Palestine mandataire. Après l'échec de la population arabe à accepter le plan de partage des Nations Unies pour la Palestine, la guerre de Palestine de 1947-1949 s'est terminée avec le territoire de la Palestine mandataire divisé entre l'État d'Israël, le Royaume hachémite de Jordanie, qui a annexé le territoire en Cisjordanie. du Jourdain, et le Royaume d'Égypte, qui a établi le « protectorat de toute la Palestine » dans la bande de Gaza.