Rerum novarum (de son incipit, avec la traduction directe du sens latin "de changement révolutionnaire"), ou Droits et devoirs du capital et du travail, est une encyclique publiée par le pape Léon XIII le 15 mai 1891. C'est une lettre ouverte, transmise à tous les patriarches catholiques, primats, archevêques et évêques, qui traitait de la condition des classes laborieuses.

Il traite des relations et des devoirs mutuels entre le travail et le capital, ainsi qu'entre le gouvernement et ses citoyens. La principale préoccupation est la nécessité d'une certaine amélioration de "la misère et la misère qui pèsent si injustement sur la majorité de la classe ouvrière". Il soutient les droits des travailleurs à former des syndicats, rejette à la fois le socialisme et le capitalisme sans restriction, tout en affirmant le droit à la propriété privée.

Rerum Novarum est considéré comme un texte fondateur de l'enseignement social catholique moderne. De nombreuses positions de Rerum novarum sont complétées par des encycliques ultérieures, en particulier Quadragesimo anno de Pie XI (1931), Mater et magistra de Jean XXIII (1961) et Centesimus annus de Jean-Paul II (1991), chacune commémorant un anniversaire de la publication. de Rerum novarum.

Le pape Léon XIII (italien : Leone XIII ; né Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci ; 2 mars 1810 - 20 juillet 1903) était le chef de l'Église catholique du 20 février 1878 à sa mort en 1903. Vivant jusqu'à l'âge de 93 ans, il était le pape le plus ancien (à l'exception du pape Benoît XVI en tant que pape émérite), et avait le troisième pontificat confirmé le plus long, derrière ceux de Pie IX (son prédécesseur immédiat) et de Jean-Paul II.

Il est bien connu pour son intellectualisme et ses tentatives de définir la position de l'Église catholique à l'égard de la pensée moderne. Dans sa célèbre encyclique Rerum novarum de 1891, le pape Léon a souligné les droits des travailleurs à un salaire équitable, à des conditions de travail sûres et à la formation de syndicats, tout en affirmant les droits de propriété et de libre entreprise, s'opposant à la fois au socialisme et au capitalisme de laissez-faire. Avec cette encyclique, il est devenu populairement intitulé le "Pape social" et le "Pape des travailleurs", ayant également créé les fondements de la pensée moderne dans la doctrine sociale de l'Église, influençant les pensées de ses successeurs. Il a influencé la mariologie de l'Église catholique et a promu à la fois le chapelet et le scapulaire. Dès son élection, il a immédiatement cherché à faire revivre le thomisme, la théologie de Thomas d'Aquin, désirant s'y référer comme le fondement théologique et philosophique officiel de l'Église catholique. En conséquence, il a parrainé l'Editio Leonina en 1879.

Léon XIII est particulièrement connu pour sa conviction que l'activité pastorale dans le domaine socio-politique était aussi une mission vitale de l'Église en tant que véhicule de justice sociale et de maintien des droits et des dignités de la personne humaine.

Léon XIII a publié un record de onze encycliques papales sur le rosaire, ce qui lui a valu le titre de "Pape du Rosaire". En outre, il a approuvé deux nouveaux scapulaires mariaux et a été le premier pape à embrasser pleinement le concept de Marie comme Médiatrice. Il fut le premier pape à n'avoir jamais exercé de contrôle sur les États pontificaux, qui avaient été dissous en 1870. De même, bon nombre de ses politiques visaient à atténuer la perte des États pontificaux dans le but de surmonter la perte du pouvoir temporel, mais continuant néanmoins la question romaine.

À sa mort en 1903, il fut brièvement enterré dans les grottes de la basilique Saint-Pierre avant que sa dépouille ne soit transférée plus tard en 1924 à la basilique Saint-Jean de Latran.