Park Chung-hee ( coréen : 박정희 , IPA : [pʰak̚ t͡ɕʌŋ hi] ; 14 novembre 1917 - 26 octobre 1979) était un homme politique et général de l'armée sud-coréen qui a été le chef de la Corée du Sud de 1961 jusqu'à son assassinat en 1979 ; au pouvoir en tant que dictateur militaire de facto de 1961 à 1963, puis en tant que troisième président de jure du pays de 1963 à 1979.

Avant sa présidence, il était chef militaire dans l'armée sud-coréenne et était le deuxième officier le plus haut gradé de l'armée. Il est arrivé au pouvoir après avoir mené un coup d'État militaire en 1961, qui a mis fin au gouvernement intérimaire de la Deuxième République. Après avoir servi pendant deux ans en tant que président de la junte militaire, le Conseil suprême pour la reconstruction nationale, il a été élu président en 1963, inaugurant la Troisième République. Cherchant à faire entrer la Corée du Sud dans le monde développé, Park a lancé une série de politiques économiques qui ont apporté une croissance économique et une industrialisation rapides à la nation qui est finalement devenue connue sous le nom de Miracle sur la rivière Han. En conséquence, la Corée du Sud possédait l'une des économies nationales à la croissance la plus rapide au cours des années 1960 et 1970. Selon la Fondation Gapminder, l'extrême pauvreté a été réduite de 66,9 % en 1961 à 11,2 % en 1979, ce qui représente l'une des réductions de pauvreté les plus rapides et les plus importantes de l'histoire de l'humanité. Cette croissance a également englobé une baisse de la mortalité infantile et une augmentation de l'espérance de vie. De 1961 à 1979, la mortalité infantile a diminué de 64 %, la troisième baisse la plus rapide de la mortalité infantile de tous les pays de plus de 10 millions d'habitants au cours de la même période. Sous son gouvernement, la Corée du Sud a vu le développement des chaebol, des entreprises familiales soutenues par l'État. semblable au zaibatsu japonais. Ces sociétés incluent Hyundai, LG et Samsung. Cependant, le développement économique de la Corée du Sud a été poursuivi au prix de grands sacrifices pour la classe ouvrière : le gouvernement n'a pas reconnu de salaire minimum ni de congé hebdomadaire, a imposé des périodes de travail gratuites pour son propre bénéfice et les journées de travail de douze heures étaient la norme. En outre, les syndicats et les actions revendicatives étaient interdits. Malgré les points ci-dessus, qui adoptent une vision rétrospective d'une position de prospérité, le fait que les personnes en situation de pauvreté puissent occuper des emplois stables a été bien accueilli par la grande majorité des Sud-Coréens. Bien que populaire dans les années 1960, dans les années 1970 , la popularité de Park a commencé à plafonner. Cela s'est traduit par des victoires plus serrées que prévu lors de l'élection présidentielle sud-coréenne de 1971 et des élections législatives qui ont suivi. Suite à cela, en 1972, Park a déclaré la loi martiale et a modifié la constitution en un document hautement autoritaire, appelé la Constitution de Yushin, inaugurant la Quatrième République. Pendant ce temps, l'opposition politique et la dissidence étaient constamment réprimées et Park avait le contrôle total de l'armée et un grand contrôle sur les médias.

Park a été assassiné le 26 octobre 1979 par son ami proche Kim Jae-gyu, le directeur de l'Agence centrale de renseignement coréenne, dans une maison sécurisée à Séoul à la suite du soulèvement étudiant connu plus tard sous le nom de Protestations démocratiques Bu-Ma. Cha Ji-chul, chef du service de sécurité présidentiel, a également été abattu par Kim. Kim et ses complices ont été torturés, condamnés et exécutés pour l'assassinat. Choi Kyu-hah est devenu président par intérim conformément à l'article 48 de la Constitution de Yushin. Le général de division Chun Doo-hwan a rapidement acquis des pouvoirs étendus après que son Commandement de la sécurité de la défense ait été chargé d'enquêter sur l'assassinat, prenant d'abord le contrôle de l'armée et de la KCIA avant d'installer une autre junte militaire et finalement d'assumer la présidence en 1980. Que l'assassinat ait été spontané ou prémédité est quelque chose qui reste flou aujourd'hui - les motivations de Kim Jae-gyu sont encore débattues.

La croissance économique s'est poursuivie après la mort de Park et après des troubles politiques considérables à la suite de son assassinat et du coup d'État militaire du 12 décembre, le pays s'est finalement démocratisé. Les présidents ultérieurs comprenaient Kim Dae-jung, un principal opposant pro-démocratie de Park qui a été kidnappé, arrêté et condamné à mort par l'administration de Park, et Park Geun-hye, la fille aînée de Park qui a été la première femme présidente de Corée du Sud et a été destitué, démis de ses fonctions, puis condamné à 27 ans de prison à la suite d'un scandale de trafic d'influence. Park est une figure controversée du discours politique sud-coréen moderne et de la population sud-coréenne en général pour sa dictature et ses manières antidémocratiques. . Alors que certains lui attribuent le mérite d'avoir soutenu le Miracle sur le fleuve Han, qui a remodelé et modernisé la Corée du Sud, d'autres critiquent sa manière autoritaire de gouverner le pays (surtout après 1971) et de donner la priorité à la croissance économique et à l'ordre social artificiel au détriment des libertés civiles. Selon un sondage réalisé en 2019 par Gallup Korea, 49% des Coréens âgés (60 ans et plus) considèrent Park comme le plus grand président, tandis que seulement 5% des jeunes Coréens (âgés de 15 à 18 ans) considèrent Park comme le plus grand président, ce qui en fait le deuxième. président coréen le plus populaire tout en étant l'un des plus controversés et des plus mémorables.