Le trouble lié à l'usage de substances (TUS) est l'utilisation persistante de drogues (y compris l'alcool) malgré des dommages importants et des conséquences néfastes. Les troubles liés à l'utilisation de substances sont caractérisés par un éventail de problèmes mentaux/émotionnels, physiques et comportementaux tels que la culpabilité chronique ; une incapacité à réduire ou à arrêter de consommer la ou les substances malgré des tentatives répétées ; conduite en état d'ébriété; et les symptômes physiologiques de sevrage. Les classes de drogues impliquées dans le SUD comprennent : l'alcool ; cannabis; la phencyclidine et d'autres hallucinogènes, tels que les arylcyclohexylamines ; substances inhalées; les opioïdes ; sédatifs, hypnotiques ou anxiolytiques; excitants; le tabac; et autres substances ou substances inconnues. Dans la 5e édition (2013) du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, également connu sous le nom de DSM-5, les diagnostics DSM-IV d'abus de substances et de dépendance aux substances ont été fusionnés dans la catégorie des troubles liés à l'utilisation de substances. La gravité des troubles liés à l'utilisation de substances peut varier considérablement; dans le diagnostic DSM-5 d'un SUD, la gravité du SUD d'un individu est qualifiée de légère, modérée ou sévère sur la base du nombre de critères de diagnostic parmi les 11 qui sont remplis. La 11e révision de la Classification internationale des maladies (CIM-11) divise les troubles liés à l'utilisation de substances en deux catégories : (1) mode de consommation nocif de substances ; et (2) dépendance à une substance. En 2017, on estimait que 271 millions de personnes dans le monde (5,5 % des adultes) avaient consommé une ou plusieurs drogues illicites. Parmi ceux-ci, 35 millions avaient un trouble lié à l'utilisation de substances. En 2016, 237 millions d'hommes et 46 millions de femmes supplémentaires souffraient de troubles liés à la consommation d'alcool. En 2017, les troubles liés à la consommation de substances illicites ont directement entraîné 585 000 décès. Les décès directs dus à la consommation de drogues, autres que l'alcool, ont augmenté de plus de 60 % entre 2000 et 2015. La consommation d'alcool a entraîné 3 millions de décès supplémentaires en 2016.

Le chirurgien général des États-Unis est le chef opérationnel du US Public Health Service Commissioned Corps (PHSCC) et donc le principal porte-parole sur les questions de santé publique au sein du gouvernement fédéral des États-Unis. Le bureau et le personnel du Surgeon General sont connus sous le nom de Bureau du Surgeon General (OSG), qui est hébergé au sein du Bureau du secrétaire adjoint à la santé. Le chirurgien général des États-Unis est nommé par le président des États-Unis et confirmé par le Sénat. Le chirurgien général doit être nommé parmi des personnes qui sont membres du corps régulier du service de santé publique des États-Unis et qui ont une formation spécialisée ou une expérience significative dans les programmes de santé publique. Cependant, il n'y a pas d'exigence de temps pour devenir membre du service de santé publique avant d'occuper le poste de chirurgien général, et les candidats étaient traditionnellement nommés membres du service de santé publique et chirurgien général en même temps. Le chirurgien général sert un mandat de quatre ans et, selon que l'actuel secrétaire adjoint à la santé est un officier du corps commissionné, est l'officier en uniforme le plus ancien ou le plus ancien du corps commissionné, détenant le grade de vice-amiral . Le chirurgien général actuel est le vice-amiral Vivek Murthy.