Les États pontificaux ( PAY-pl ; italien : Stato Pontificio ), officiellement l'État de l'Église ( italien : Stato della Chiesa , prononciation italienne : [stato della kjza, kje-] ; latin : Status Ecclesiasticus ; également Dicio Pontificia ), étaient une série de territoires dans la péninsule italienne sous la domination souveraine directe du pape de 756 à 1870. Ils figuraient parmi les principaux États d'Italie du VIIIe siècle jusqu'à l'unification de l'Italie, entre 1859 et 1870.

L'État a ses origines dans la montée du christianisme dans toute l'Italie, et avec elle l'influence croissante de l'Église chrétienne. Au milieu du VIIIe siècle, avec le déclin de l'empire byzantin en Italie, la papauté devint effectivement souveraine. Plusieurs dirigeants chrétiens, dont les rois francs Charlemagne et Pépin le Bref, ont en outre fait don de terres à gouverner par l'Église. Pendant la Renaissance, le territoire papal s'est considérablement étendu et le pape est devenu l'un des dirigeants séculiers les plus importants d'Italie ainsi que le chef de l'Église. À leur apogée, les États pontificaux couvraient la plupart des régions italiennes modernes du Latium (qui comprend Rome), des Marches, de l'Ombrie et de la Romagne, et des parties de l'Émilie. Ces possessions étaient considérées comme une manifestation du pouvoir temporel du pape, par opposition à sa primauté ecclésiastique.

Cependant, en 1861, une grande partie du territoire des États pontificaux avait été conquise par le Royaume d'Italie. Seul le Latium, y compris Rome, est resté sous le contrôle temporel du pape. En 1870, le pape a perdu le Latium et Rome et n'avait aucun territoire physique, à l'exception de la basilique Saint-Pierre et de la résidence papale et des bâtiments connexes autour du quartier du Vatican à Rome, que le nouvel État italien n'occupait pas militairement, malgré l'annexion du Latium. . En 1929, le dirigeant fasciste italien Benito Mussolini, le chef du gouvernement italien, a mis fin au problème du "prisonnier au Vatican" impliquant une Italie unifiée et le Saint-Siège en négociant le traité du Latran, signé par les deux parties. Ce traité reconnaissait la souveraineté du Saint-Siège sur une entité territoriale internationale nouvellement créée, une cité-État au sein de Rome limitée à un territoire symbolique qui devint la Cité du Vatican.

Napoléon Bonaparte (né Napoleone di Buonaparte ; 15 août 1769 - 5 mai 1821) était un chef militaire et politique français qui a pris de l'importance pendant la Révolution française et a mené plusieurs campagnes réussies pendant les guerres révolutionnaires. Il était le chef de facto de la République française en tant que premier consul de 1799 à 1804. En tant que Napoléon Ier, il était empereur des Français de 1804 à 1814 et de nouveau en 1815. Napoléon a dominé les affaires européennes et mondiales pendant une décennie tout en dirigeant la France contre une série de coalitions dans les guerres napoléoniennes. Il a remporté la plupart de ces guerres et batailles, construisant un grand empire qui a régné sur l'Europe continentale avant son effondrement en 1815. Il était l'un des plus grands commandants militaires de l'histoire, et ses guerres et campagnes sont étudiées dans les écoles militaires du monde entier. L'héritage politique et culturel de Napoléon a perduré et il a été l'un des dirigeants les plus célèbres et les plus controversés de l'histoire mondiale. Napoléon est né sur l'île de Corse peu de temps après son annexion par le Royaume de France. Il a soutenu la Révolution française en 1789 alors qu'il servait dans l'armée française et a tenté de diffuser ses idéaux dans sa Corse natale. Il s'est élevé rapidement dans l'armée après avoir sauvé le Directoire français au pouvoir en tirant sur des insurgés royalistes. En 1796, il entame une campagne militaire contre les Autrichiens et leurs alliés italiens, remportant des victoires décisives et devenant un héros national. Deux ans plus tard, il mène une expédition militaire en Égypte qui lui sert de tremplin vers le pouvoir politique. Il organisa un coup d'État en novembre 1799 et devint Premier Consul de la République. Les différences avec les Britanniques signifiaient que les Français faisaient face à la guerre de la troisième coalition en 1805. Napoléon brisa cette coalition avec des victoires dans la campagne d'Ulm et à la bataille d'Austerlitz, qui conduisit à la dissolution du Saint Empire romain germanique. En 1806, la quatrième coalition prend les armes contre lui car la Prusse s'inquiète de l'influence croissante de la France sur le continent. Napoléon a assommé la Prusse aux batailles d'Iéna et d'Auerstedt, a fait marcher la Grande Armée en Europe de l'Est, anéantissant les Russes en juin 1807 à Friedland et forçant les nations vaincues de la quatrième coalition à accepter les traités de Tilsit. Deux ans plus tard, les Autrichiens ont de nouveau défié les Français pendant la guerre de la cinquième coalition, mais Napoléon a renforcé son emprise sur l'Europe après avoir triomphé à la bataille de Wagram.

Espérant étendre le système continental, son embargo contre la Grande-Bretagne, Napoléon envahit la péninsule ibérique et déclara son frère Joseph roi d'Espagne en 1808. Les Espagnols et les Portugais se révoltèrent dans la guerre de la Péninsule, aboutissant à la défaite des maréchaux de Napoléon. Napoléon a lancé une invasion de la Russie à l'été 1812. La campagne qui en a résulté a été témoin de la retraite catastrophique de la Grande Armée de Napoléon. En 1813, la Prusse et l'Autriche rejoignent les forces russes dans une sixième coalition contre la France. Une campagne militaire chaotique aboutit à la défaite de Napoléon par une grande armée de coalition à la bataille de Leipzig en octobre 1813. La coalition envahit la France et s'empara de Paris, forçant Napoléon à abdiquer en avril 1814. Il fut exilé sur l'île d'Elbe, entre la Corse et l'Italie. . En France, les Bourbons sont rétablis au pouvoir. Cependant, Napoléon s'échappe d'Elbe en février 1815 et prend le contrôle de la France. Les Alliés ont répondu en formant une septième coalition, qui a vaincu Napoléon à la bataille de Waterloo en juin 1815. Les Britanniques l'ont exilé sur l'île isolée de Sainte-Hélène dans l'Atlantique, où il mourut en 1821 à l'âge de 51 ans. Napoléon avait un un impact considérable sur le monde moderne, apportant des réformes libérales aux nombreux pays qu'il a conquis, en particulier les Pays-Bas, la Suisse et certaines parties de l'Italie et de l'Allemagne modernes. Il a mis en œuvre des politiques libérales en France et en Europe occidentale.