Le 38e parallèle nord est un cercle de latitude situé à 38 degrés au nord du plan équatorial de la Terre. Il traverse l'Europe, la mer Méditerranée, l'Asie, l'océan Pacifique, l'Amérique du Nord et l'océan Atlantique. Le 38e parallèle nord formait la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud avant la guerre de Corée.

A cette latitude, le Soleil est visible pendant 14 heures 48 minutes au solstice d'été et 9 heures 32 minutes au solstice d'hiver.

La Corée du Nord, officiellement la République populaire démocratique de Corée (RPDC), est un pays d'Asie de l'Est. Il constitue la moitié nord de la péninsule coréenne et partage des frontières avec la Chine et la Russie au nord, au niveau des fleuves Yalu (Amnok) et Tumen, et la Corée du Sud au sud dans la zone démilitarisée coréenne. La frontière occidentale du pays est formée par la mer Jaune, tandis que sa frontière orientale est définie par la mer du Japon. La Corée du Nord, comme son homologue du sud, prétend être le gouvernement légitime de toute la péninsule et des îles adjacentes. Pyongyang est la capitale et la plus grande ville.

En 1910, la Corée est annexée par l'Empire du Japon. En 1945, après la capitulation japonaise à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Corée a été divisée en deux zones le long du 38e parallèle, le nord occupé par l'Union soviétique et le sud occupé par les États-Unis. Les négociations sur la réunification échouèrent et, en 1948, des gouvernements séparés furent formés : la RPDC socialiste et alignée sur les Soviétiques dans le nord, et la République de Corée capitaliste alignée sur l'Occident dans le sud. La guerre de Corée a commencé en 1950, avec une invasion par la Corée du Nord, et a duré jusqu'en 1953. L'accord d'armistice coréen a entraîné un cessez-le-feu et établi une zone démilitarisée (DMZ), mais aucun traité de paix formel n'a jamais été signé.

Selon l'article 1 de la constitution de l'État, la Corée du Nord est un « État socialiste indépendant ». Il organise des élections, bien qu'elles aient été décrites par des observateurs indépendants comme des élections fictives, car la Corée du Nord est une dictature totalitaire, avec un culte complet de la personnalité autour de la dynastie Kim. Le Parti des travailleurs de Corée, dirigé par un membre de la famille dirigeante, est le parti dominant et dirige le Front démocratique pour la réunification de Corée, le seul mouvement politique légal.

Selon l'article 3 de la constitution, le Juche est l'idéologie officielle de la Corée du Nord. Les moyens de production sont la propriété de l'État à travers des entreprises d'État et des fermes collectivisées. La plupart des services, tels que les soins de santé, l'éducation, le logement et la production alimentaire, sont subventionnés ou financés par l'État. De 1994 à 1998, la Corée du Nord a subi une famine qui a entraîné la mort de 240 000 à 420 000 personnes, et la population continue de souffrir de malnutrition. Il possède des armes nucléaires et est le deuxième pays avec le plus grand nombre de personnel militaire et paramilitaire, avec un total de 7,769 millions de personnel actif, de réserve et paramilitaire, soit environ 30% de sa population. Son armée en service actif de 1,28 million de soldats est la quatrième plus grande au monde, composée de 5% de sa population. Une enquête menée en 2014 par les Nations Unies sur les violations des droits de l'homme en Corée du Nord a conclu que « la gravité, l'ampleur et la nature de ces violations révèlent un État qui n'a aucun parallèle dans le monde contemporain », Amnesty International et Human Rights Watch tenant vues similaires. Le gouvernement nord-coréen nie ces abus. En plus d'être membre des Nations Unies depuis 1991, la Corée du Nord est également membre du Mouvement des pays non alignés, du G77, et du Forum régional de l'ANASE.