René Caillié, explorateur et auteur français (né en 1799)
Auguste René Caillié (prononciation française : [ʁəne kaje] ; 19 novembre 1799 - 17 mai 1838) était un explorateur français et le premier Européen à revenir vivant de la ville de Tombouctou. Caillié avait été précédé à Tombouctou par un officier britannique, le major Gordon Laing, assassiné en septembre 1826 à la sortie de la ville. Caillié fut donc le premier à revenir vivant.

Caillié est né dans l'ouest de la France dans un village près du port de Rochefort. Ses parents étaient pauvres et sont morts alors qu'il était encore jeune. À l'âge de 16 ans, il a quitté la maison et s'est engagé comme membre de l'équipage sur un navire de la marine française naviguant vers Saint-Louis sur la côte du Sénégal moderne en Afrique de l'Ouest. Il y séjourna plusieurs mois puis traversa l'Atlantique jusqu'en Guadeloupe sur un navire marchand. Il a effectué une deuxième visite en Afrique de l'Ouest deux ans plus tard lorsqu'il a accompagné une expédition britannique à travers le désert de Ferlo jusqu'à Bakel sur le fleuve Sénégal.

Caillié revient à Saint-Louis en 1824 avec une forte envie de devenir explorateur et de visiter Tombouctou. Afin d'éviter certaines des difficultés rencontrées par les expéditions précédentes, il prévoyait de voyager seul déguisé en musulman. Il a convaincu le gouverneur français de Saint-Louis de l'aider à financer un séjour de 8 mois chez les nomades de la région du Brakna au sud de la Mauritanie où il a appris l'arabe et les coutumes de l'islam. Il n'a pas réussi à obtenir un financement supplémentaire des gouvernements français ou britannique, mais encouragé par le prix de 9 000 francs offert par la Société de Géographie à Paris pour la première personne à revenir avec une description de Tombouctou, il a décidé de financer le voyage lui-même. . Il a travaillé pendant quelques mois dans la colonie britannique de Sierra Leone pour économiser de l'argent, puis s'est rendu par bateau à Boké sur le Rio Nuñez en Guinée moderne. De là, en avril 1827, il partit à travers l'Afrique de l'Ouest. Il est arrivé à Tombouctou un an plus tard et y est resté deux semaines avant de traverser le désert du Sahara jusqu'à Tanger au Maroc.

De retour en France, il reçoit le prix de 9 000 francs de la Société de géographie et, aidé du savant Edme-François Jomard, publie un récit de son voyage. En 1830, il reçoit la médaille d'or de la Société de géographie.

Caillié se marie et s'installe près de sa ville natale. Il souffrait d'une mauvaise santé et mourut de la tuberculose à l'âge de 38 ans.