Le siège de Mafeking était une bataille de siège de 217 jours pour la ville de Mafeking (maintenant appelée Mafikeng) en Afrique du Sud pendant la Seconde Guerre des Boers d'octobre 1899 à mai 1900. Le siège a reçu une attention considérable en tant que Lord Edward Cecil, le fils du Le Premier ministre britannique se trouvait dans la ville assiégée, tout comme Lady Sarah Wilson, fille du duc de Marlborough et tante de Winston Churchill. Le siège a transformé le commandant britannique, le colonel Robert Baden-Powell, en héros national. Le soulagement de Mafeking (la levée du siège), bien que de peu d'importance militaire, a été un regain de moral pour les Britanniques en difficulté.

La Seconde Guerre des Boers ( afrikaans : Tweede Vryheidsoorlog , lit. "Second Freedom War", 11 octobre 1899 - 31 mai 1902), également connue sous le nom de guerre des Boers , la guerre anglo-boer ou la guerre d'Afrique du Sud , était un conflit combattu entre l'Empire britannique et les deux républiques boers (la République sud-africaine et l'État libre d'Orange) sur l'influence de l'Empire en Afrique australe de 1899 à 1902. Déclenchés par la découverte de gisements de diamants et d'or dans les républiques boers, les Boers ont lancé avec succès attaques contre les avant-postes britanniques au début de la guerre avant d'être repoussées par des renforts impériaux. Bien que les Britanniques aient rapidement occupé les républiques boers, de nombreux Boers ont refusé d'accepter la défaite et se sont engagés dans la guérilla. Finalement, les politiques britanniques de la terre brûlée ont amené les guérillas boers restantes à la table des négociations, mettant fin à la guerre. Le conflit a éclaté en 1899 après l'échec de la conférence de Bloemfontein et des irréguliers et des milices boers ont attaqué les colonies coloniales dans les colonies britanniques voisines. À partir d'octobre 1899, les Boers assiégèrent Ladysmith, Kimberley et Mafeking et remportèrent une série de victoires à Colenso, Magersfontein et Stormberg. En réponse à ces développements, un nombre accru de soldats de l'armée britannique ont été amenés en Afrique australe et ont lancé des attaques largement infructueuses contre les Boers. Cependant, la fortune militaire britannique a changé lorsque leur commandant, le général Redvers Buller, a été remplacé par Lord Roberts et Lord Kitchener, qui ont relevé les trois villes assiégées et envahi les deux républiques boers au début de 1900 à la tête d'un corps expéditionnaire de 180 000 hommes. Les Boers, conscients qu'ils étaient incapables de résister à une force aussi importante, ont choisi de s'abstenir de mener des batailles rangées, permettant aux Britanniques d'occuper les deux républiques et leurs capitales, Pretoria et Bloemfontein. Les politiciens boers, dont le président de la République sud-africaine Paul Kruger, soit fui la région ou s'est caché ; l'Empire britannique a officiellement annexé les deux républiques en 1900. En Grande-Bretagne, le ministère conservateur dirigé par Lord Salisbury a tenté de capitaliser sur les succès militaires britanniques en convoquant des élections générales anticipées, qualifiées par les observateurs contemporains d '«élection kaki». Cependant, de nombreux combattants boers se sont rendus dans les collines et ont lancé une campagne de guérilla contre les forces d'occupation britanniques, devenant connus sous le nom de bittereinders. Dirigée par des généraux éminents tels que Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet et Koos de la Rey, la guérilla boer a lancé une campagne d'attaques éclair et d'embuscades contre les Britanniques, qui se poursuivra pendant deux ans. La guérilla boer La campagne s'est avérée difficile à vaincre pour les Britanniques, en partie en raison de la méconnaissance britannique des tactiques de guérilla et du soutien étendu aux guérilleros parmi la population civile des républiques boers. En réponse aux échecs continus pour vaincre les guérilleros boers, le haut commandement britannique a ordonné la mise en œuvre de plusieurs politiques de terre brûlée dans le cadre d'une campagne de contre-insurrection à grande échelle et à plusieurs volets; un réseau complexe de filets, de blockhaus, de points forts et de clôtures de barbelés a été construit, cloisonnant pratiquement les républiques occupées. Les troupes britanniques ont reçu l'ordre de détruire les fermes et d'abattre le bétail pour les refuser aux guérilleros boers, et plus de cent mille civils boers (principalement des femmes et des enfants) ont été transférés de force dans des camps de concentration, où 26 000 sont morts de diverses causes, principalement la famine et la maladie. Les Noirs africains des mêmes régions ont également été internés dans des camps de concentration pour les empêcher d'approvisionner les Boers; 20 000 sont également morts dans les camps, en grande partie à cause des mêmes causes que leurs homologues boers. En plus de ces politiques de la terre brûlée, des unités d'infanterie montées britanniques ont été déployées pour traquer et engager des unités individuelles de guérilleros boers ; à ce stade de la guerre, toutes les batailles menées étaient des escarmouches à petite échelle. Peu de combattants de chaque côté ont été tués au combat, la plupart des victimes étant dues à la maladie. Lord Kitchener a commencé à offrir de généreuses conditions de reddition aux dirigeants boers restants dans le but de mettre fin au conflit. Désireux de s'assurer que leurs compatriotes boers soient libérés des camps de concentration, la majorité des commandants boers acceptèrent les conditions britanniques du traité de Vereeniging, se rendant officiellement en mai 1902. Les anciennes républiques furent transformées en colonies britanniques du Transvaal et de la rivière Orange, et en 1910 ont été fusionnés avec les colonies du Natal et du Cap pour former l'Union de l'Afrique du Sud, un dominion autonome au sein de l'Empire britannique. Les efforts expéditionnaires britanniques ont été considérablement aidés par les forces coloniales locales de la colonie du Cap, la colonie du Natal, la Rhodésie, ainsi que des volontaires des îles britanniques et de l'Empire britannique du monde entier, en particulier d'Australie, du Canada, d'Inde et de Nouvelle-Zélande. Plus tard dans la guerre, les recrues noires africaines contribuèrent de plus en plus à l'effort de guerre britannique. L'opinion publique internationale était généralement favorable aux Boers et hostile aux Britanniques. Même au sein du Royaume-Uni, il existait une opposition significative à la guerre. En conséquence, la cause boer a attiré des milliers de volontaires de pays neutres du monde entier, y compris l'Empire allemand, les États-Unis, la Russie et même certaines parties de l'Empire britannique comme l'Australie et l'Irlande. Beaucoup considèrent la guerre des Boers comme marquant le début de la remise en question du vernis de domination mondiale impénétrable de l'Empire britannique ; cela est dû à la durée étonnamment longue de la guerre et aux pertes imprévues et décourageantes subies par les Britanniques combattant «l'armée bricolée» des Boers.