Brown v. Board of Education of Topeka , 347 U.S. 483 (1954), était une décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle le tribunal a statué que les lois des États américains établissant la ségrégation raciale dans les écoles publiques sont inconstitutionnelles, même si les écoles ségréguées sont autrement égale en qualité. La décision du tribunal a partiellement annulé sa décision de 1896 Plessy v. Ferguson , déclarant que la notion de «séparé mais égal» était inconstitutionnelle pour les écoles publiques et les établissements d'enseignement américains. Cela a ouvert la voie à l'intégration et a été une victoire majeure du mouvement des droits civiques et un modèle pour de nombreux litiges à impact futur. L'affaire sous-jacente a commencé en 1951 lorsque le système scolaire public de Topeka, au Kansas, a refusé d'inscrire le résident noir local Oliver La fille de Brown à l'école primaire la plus proche de leur domicile, l'obligeant à la place à prendre un bus pour se rendre dans une école noire séparée plus loin. Les Browns et douze autres familles noires locales dans des situations similaires ont déposé un recours collectif devant le tribunal fédéral américain contre le Topeka Board of Education, alléguant que sa politique de ségrégation était inconstitutionnelle. Un panel de trois juges du tribunal de district américain du district du Kansas a rendu un verdict contre les Browns, s'appuyant sur le précédent de Plessy v. Ferguson, dans lequel la Cour suprême avait statué que la ségrégation raciale n'était pas en soi une violation de la Clause de protection égale du quatorzième amendement si les installations en question étaient par ailleurs égales, une doctrine connue sous le nom de "séparée mais égale". Les Brown, alors représentés par l'avocat en chef de la NAACP, Thurgood Marshall, ont fait appel de la décision directement devant la Cour suprême.

En mai 1954, la Cour suprême a rendu une décision unanime 90 en faveur des Brown. Le tribunal a statué que "les établissements d'enseignement séparés sont intrinsèquement inégaux", et donc les lois qui les imposent violent la clause de protection égale du quatorzième amendement de la Constitution américaine. Cependant, les 14 pages de la décision n'énoncent aucune sorte de méthode pour mettre fin à la ségrégation raciale dans les écoles, et la deuxième décision du tribunal dans Brown II (349 U.S. 294 (1955)) ordonne seulement aux États de déségréger "avec toute la vitesse délibérée".

Dans le sud des États-Unis, en particulier dans le " Deep South ", où la ségrégation raciale était profondément enracinée, la réaction à Brown parmi la plupart des Blancs était " bruyante et têtue ". De nombreux dirigeants gouvernementaux et politiques du Sud ont adopté un plan connu sous le nom de "Massive Resistance", créé par le sénateur de Virginie Harry F. Byrd, afin de contrecarrer les tentatives visant à les forcer à déségréger leurs systèmes scolaires. Quatre ans plus tard, dans l'affaire Cooper c. Aaron, le tribunal a réaffirmé sa décision dans Brown et a explicitement déclaré que les responsables de l'État et les législateurs n'avaient pas le pouvoir d'annuler sa décision.

La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.

Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.

La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.