Bruxelles (français : Bruxelles [bysl] (écouter) ou [byksl] (écouter) ; néerlandais : Brussel [brsl] (écouter)), officiellement la Région de Bruxelles-Capitale (français : Rgion de Bruxelles-Capitale ; néerlandais : Brussels Hoofdstedelijk Gewest ), est une région de Belgique comprenant 19 communes, dont la Ville de Bruxelles, qui est la capitale de la Belgique. La Région de Bruxelles-Capitale est située dans la partie centrale du pays et fait partie à la fois de la Communauté française de Belgique et de la Communauté flamande, mais est séparée de la Région flamande (au sein de laquelle elle forme une enclave) et de la Région wallonne. Bruxelles est la région la plus peuplée et la plus riche de Belgique en termes de PIB par habitant. Il couvre 162 km2 (63 milles carrés), une superficie relativement petite par rapport aux deux autres régions, et compte plus de 1,2 million d'habitants. L'aire métropolitaine de Bruxelles, cinq fois plus grande, compte plus de 2,5 millions d'habitants, ce qui en fait la plus grande de Belgique. Elle fait également partie d'une grande agglomération s'étendant vers Gand, Anvers, Louvain et le Brabant wallon, qui abrite plus de 5 millions d'habitants. Bruxelles est passée d'une petite agglomération rurale sur la rivière Senne à une ville-région importante en Europe. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle est un centre majeur de la politique internationale et abrite de nombreuses organisations internationales, hommes politiques, diplomates et fonctionnaires. Bruxelles est la capitale de facto de l'Union européenne, car elle abrite un certain nombre d'institutions principales de l'UE, y compris ses branches administrative-législative, exécutive-politique et législative (bien que la branche judiciaire soit située à Luxembourg et que le Parlement européen se réunisse pour une minorité de l'année à Strasbourg). Pour cette raison, son nom est parfois utilisé de manière métonymique pour décrire l'UE et ses institutions. Le secrétariat du Benelux et le siège de l'OTAN sont également situés à Bruxelles. Capitale économique de la Belgique et première place financière d'Europe de l'Ouest avec Euronext Brussels, elle est classée Alpha global city. Bruxelles est une plaque tournante du trafic ferroviaire, routier et aérien et est parfois considérée, avec la Belgique, comme le carrefour géographique, économique et culturel de l'Europe. Le métro bruxellois est le seul système de transport rapide en Belgique. De plus, son aéroport et ses gares ferroviaires sont les plus grands et les plus fréquentés du pays. Historiquement néerlandophone, Bruxelles a connu un changement de langue vers le français à partir de la fin du 19e siècle. Aujourd'hui, la Région de Bruxelles-Capitale est officiellement bilingue en français et en néerlandais, même si le français est la lingua franca avec plus de 90% des habitants capables de le parler. Bruxelles devient également de plus en plus multilingue. L'anglais est parlé comme deuxième langue par près d'un tiers de la population et de nombreux migrants et expatriés parlent également d'autres langues. Bruxelles est connue pour sa cuisine et son offre gastronomique (y compris sa gaufre locale, son chocolat, ses frites et ses nombreux types de bières), ainsi que ses monuments historiques et architecturaux ; certains d'entre eux sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les principales attractions incluent sa Grand Place historique, le Manneken Pis, l'Atomium et des institutions culturelles telles que La Monnaie/De Munt et les musées d'art et d'histoire. Du fait de sa longue tradition de bande dessinée belge, Bruxelles est également saluée comme la capitale de la bande dessinée.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.