Le 27 mars 1980, une série d'explosions volcaniques et de coulées pyroclastiques a commencé au mont St. Helens dans le comté de Skamania, Washington, États-Unis. Une série d'explosions phréatiques s'est produite depuis le sommet et s'est intensifiée jusqu'à ce qu'une éruption explosive majeure ait eu lieu le 18 mai 1980 à 8h32. L'éruption, qui avait un indice d'explosivité volcanique de 5, était la plus importante à se produire aux États-Unis contigus depuis l'éruption beaucoup plus petite de 1915 du Lassen Peak en Californie. Elle a souvent été déclarée l'éruption volcanique la plus désastreuse de l'histoire des États-Unis.

L'éruption a été précédée d'une série de deux mois de tremblements de terre et d'épisodes d'évacuation de vapeur causés par une injection de magma à faible profondeur sous le volcan qui a créé un grand renflement et un système de fracture sur le versant nord de la montagne. Un tremblement de terre à 8 h 32 min 11 s PDT (UTC7) le dimanche 18 mai 1980 a fait glisser toute la face nord affaiblie, un effondrement de secteur qui était le plus grand glissement de terrain subaérien de l'histoire enregistrée. Cela a permis à la roche partiellement fondue, riche en gaz et en vapeur à haute pression, d'exploser soudainement vers le nord en direction de Spirit Lake dans un mélange chaud de lave et de roche plus ancienne pulvérisée, dépassant le glissement de terrain. Une colonne d'éruption s'est élevée à 80 000 pieds (24 km; 15 mi) dans l'atmosphère et a déposé des cendres dans 11 États américains et diverses provinces canadiennes. Dans le même temps, la neige, la glace et plusieurs glaciers entiers sur le volcan ont fondu, formant une série de grands lahars (coulées de boue volcaniques) qui ont atteint le fleuve Columbia, à près de 80 km au sud-ouest. Des explosions moins graves se sont poursuivies le lendemain, pour être suivies par d'autres éruptions importantes, mais pas aussi destructrices, plus tard dans l'année. L'énergie thermique libérée lors de l'éruption était égale à 26 mégatonnes de TNT. Environ 57 personnes ont été tuées, dont l'aubergiste et vétéran de la Première Guerre mondiale Harry R. Truman, les photographes Reid Blackburn et Robert Landsburg et le géologue David A. Johnston. Des centaines de kilomètres carrés ont été réduits en friche, causant plus d'un milliard de dollars de dégâts (équivalent à 3,6 milliards de dollars en 2021), des milliers d'animaux ont été tués et le mont St. Helens s'est retrouvé avec un cratère sur son côté nord. Au moment de l'éruption, le sommet du volcan appartenait au Burlington Northern Railroad, mais par la suite, le chemin de fer a fait don du terrain au United States Forest Service. La zone a ensuite été préservée dans le monument volcanique national du mont St. Helens.

Le mont St. Helens (connu sous le nom de Lawetlat'la pour le peuple autochtone Cowlitz et de Loowit ou Louwala-Clough pour le Klickitat) est un stratovolcan actif situé dans le comté de Skamania, dans l'État de Washington, dans la région du nord-ouest du Pacifique aux États-Unis. Il se trouve à 52 miles (83 km) au nord-est de Portland, Oregon et à 98 miles (158 km) au sud de Seattle. Le mont St. Helens tire son nom anglais du diplomate britannique Lord St Helens, un ami de l'explorateur George Vancouver qui a arpenté la région à la fin du 18e siècle. Le volcan fait partie de l'arc volcanique des Cascades, un segment de la ceinture de feu du Pacifique.

Le mont St. Helens est surtout connu pour son éruption majeure du 18 mai 1980, l'événement volcanique le plus meurtrier et le plus économiquement destructeur de l'histoire des États-Unis. Cinquante-sept personnes ont été tuées; 200 maisons, 47 ponts, 15 miles (24 km) de voies ferrées et 185 miles (298 km) d'autoroute ont été détruits. Une avalanche massive de débris, déclenchée par un tremblement de terre de magnitude 5,1, a provoqué une éruption latérale qui a réduit l'élévation du sommet de la montagne de 9 677 pieds (2 950 m) à 8 363 pieds (2 549 m), laissant un 1 mile (1,6 km) de large, fer à cheval en forme de cratère. L'avalanche de débris avait un volume de 0,6 mile cube (2,5 km3). L'éruption de 1980 a perturbé les écosystèmes terrestres à proximité du volcan. En revanche, les écosystèmes aquatiques de la région ont grandement bénéficié des quantités de cendres, permettant à la vie de se multiplier rapidement. Six ans après l'éruption, la plupart des lacs de la région sont revenus à leur état normal. Après son éruption de 1980, le volcan a eu une activité volcanique continue jusqu'en 2008. Les géologues prédisent que les futures éruptions seront plus destructrices, car la configuration des dômes de lave là-bas nécessitent plus de pression pour éclater. Malgré cela, le mont St Helens est un lieu de randonnée populaire et il est escaladé toute l'année. En 1982, le monument volcanique national du mont St. Helens a été créé par le président américain Ronald Reagan et le Congrès américain.