La guerre de Sept Ans (1756-1763) était un conflit mondial entre la Grande-Bretagne et la France pour la prééminence mondiale. En Europe, le conflit est né de problèmes laissés en suspens par la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), la Prusse recherchant une plus grande domination. Les rivalités coloniales de longue date opposant la Grande-Bretagne à la France et à l'Espagne en Amérique du Nord et dans les îles des Caraïbes ont été combattues à grande échelle avec des résultats conséquents. En Europe, la guerre a éclaté à cause de conflits territoriaux entre la Prusse et l'Autriche, qui voulait regagner la Silésie après sa capture par la Prusse lors de la guerre précédente. La Grande-Bretagne, la France et l'Espagne ont combattu à la fois en Europe et à l'étranger avec des armées terrestres et des forces navales, tandis que la Prusse cherchait à s'étendre en Europe et à consolider sa puissance.

Dans un réalignement des alliances traditionnelles, connu sous le nom de Révolution diplomatique de 1756, la Prusse est devenue une partie d'une coalition dirigée par la Grande-Bretagne, qui comprenait également le concurrent prussien de longue date Hanovre, à l'époque en union personnelle avec la Grande-Bretagne. Dans le même temps, l'Autriche a mis fin à des siècles de conflit en s'alliant à la France, ainsi qu'à la Saxe, la Suède et la Russie. L'Espagne s'est officiellement alignée sur la France en 1762. L'Espagne a tenté en vain d'envahir le Portugal, allié de la Grande-Bretagne, attaquant avec ses forces face aux troupes britanniques dans la péninsule ibérique. Les petits États allemands ont soit rejoint la guerre de Sept Ans, soit fourni des mercenaires aux parties impliquées dans le conflit.

Le conflit anglo-français sur leurs colonies en Amérique du Nord avait commencé en 1754 dans ce qui devint connu aux États-Unis sous le nom de guerre française et indienne, une guerre de neuf ans qui mit fin à la présence de la France en tant que puissance terrestre. C'était "l'événement le plus important à se produire en Amérique du Nord au XVIIIe siècle" avant la Révolution américaine. L'Espagne entre en guerre en 1761, rejoignant la France dans le troisième pacte familial entre les deux monarchies bourboniennes. L'alliance avec la France a été un désastre pour l'Espagne, avec la perte au profit de la Grande-Bretagne de deux ports majeurs, La Havane dans les Caraïbes et Manille aux Philippines, rendus dans le traité de Paris de 1763 entre la France, l'Espagne et la Grande-Bretagne. En Europe, le conflit à grande échelle qui a attiré la plupart des puissances européennes était centré sur le désir de l'Autriche (longtemps le centre politique du Saint Empire romain germanique de la nation allemande) de récupérer la Silésie de la Prusse. Le traité d'Hubertusburg a mis fin à la guerre entre la Saxe, l'Autriche et la Prusse, en 1763. La Grande-Bretagne a commencé son ascension en tant que puissance coloniale et navale prédominante au monde. Pendant un certain temps, la suprématie de la France en Europe a été interrompue jusqu'après la Révolution française et l'émergence de Napoléon Bonaparte. La Prusse a confirmé son statut de grande puissance, défiant l'Autriche pour la domination au sein des États allemands, modifiant ainsi l'équilibre européen des pouvoirs.