Le degré Celsius est une unité de température sur l'échelle Celsius, une échelle de température connue à l'origine sous le nom d'échelle centigrade. Le degré Celsius (symbole : C) peut faire référence à une température spécifique sur l'échelle Celsius ou à une unité pour indiquer une différence ou une plage entre deux températures. Elle porte le nom de l'astronome suédois Anders Celsius (17011744), qui a développé une échelle de température similaire en 1742. Avant d'être renommée en l'honneur d'Anders Celsius en 1948, l'unité s'appelait centigrade, du latin centum, qui signifie 100, et gradus, ce qui signifie étapes. La plupart des grands pays utilisent cette échelle ; l'autre grande échelle, Fahrenheit, est toujours utilisée aux États-Unis, dans certains territoires insulaires et au Libéria. L'échelle Kelvin est utilisée dans les sciences, 0 K (-273,15 C) représentant le zéro absolu.

Depuis 1743, l'échelle Celsius est basée sur 0 C pour le point de congélation de l'eau et 100 C pour le point d'ébullition de l'eau à une pression de 1 atm. Avant 1743, les valeurs étaient inversées (c'est-à-dire que le point d'ébullition était de 0 degré et le point de congélation de 100 degrés). Le renversement d'échelle de 1743 a été proposé par Jean-Pierre Christin.

Par accord international, entre 1954 et 2019, l'unité degré Celsius et l'échelle Celsius étaient définies par le zéro absolu et le point triple de l'eau. Après 2007, il a été précisé que cette définition faisait référence à l'eau océanique moyenne standard de Vienne (VSMOW), une norme d'eau définie avec précision. Cette définition reliait également précisément l'échelle Celsius à l'échelle Kelvin, qui définit l'unité de base SI de la température thermodynamique avec le symbole K. Le zéro absolu, la température la plus basse possible, est défini comme étant exactement 0 K et 273,15 C. Jusqu'au 19 mai 2019, la température du point triple de l'eau a été définie comme étant exactement 273,16 K (0,01 C). Cela signifie qu'une différence de température d'un degré Celsius et celle d'un kelvin sont exactement les mêmes. Le 20 mai 2019, le kelvin a été redéfini de sorte que sa valeur est désormais déterminée par la définition de la constante de Boltzmann plutôt que d'être définie par le triple point de VSMOW. Cela signifie que le point triple est maintenant une valeur mesurée et non une valeur définie. La valeur exacte nouvellement définie de la constante de Boltzmann a été sélectionnée de sorte que la valeur mesurée du point triple VSMOW soit exactement la même que l'ancienne valeur définie dans les limites de précision de la métrologie contemporaine. Le degré Celsius reste exactement égal au kelvin, et 0 K reste exactement 273,15 C.

Jean-Pierre Christin (31 mai 1683 - 19 janvier 1755) était un physicien, mathématicien, astronome et musicien français. Sa proposition en 1743 d'inverser l'échelle du thermomètre Celsius (de l'eau bouillant à 0 degré et la glace fondant à 100 degrés, où zéro représentait le point de congélation de l'eau et 100 représentait le point d'ébullition de l'eau) a été largement acceptée et est toujours en usage. aujourd'hui.Christin est né à Lyon. Il fut membre fondateur de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon et en fut le secrétaire permanent de 1713 à 1755. Son thermomètre était connu en France avant la Révolution sous le nom de thermomètre de Lyon. L'un de ces thermomètres était conservé au Science Museum de Londres.