L'expédition perdue de Franklin était un voyage britannique raté d'exploration de l'Arctique dirigé par le capitaine Sir John Franklin qui a quitté l'Angleterre en 1845 à bord de deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror, et a été chargé de traverser les dernières sections non naviguées du passage du Nord-Ouest dans l'Arctique canadien et enregistrer des données magnétiques pour aider à déterminer si une meilleure compréhension pourrait faciliter la navigation. L'expédition a été catastrophique après que les deux navires et leurs équipages, un total de 129 officiers et hommes, se soient retrouvés bloqués par les glaces dans le détroit de Victoria, près de l'île King William, dans ce qui est aujourd'hui le territoire canadien du Nunavut. Après avoir été bloqué par les glaces pendant plus d'un an, Erebus et Terror ont été abandonnés en avril 1848, date à laquelle Franklin et près de deux douzaines d'autres étaient morts. Les survivants, maintenant dirigés par le commandant en second de Franklin, Francis Crozier, et le capitaine d'Erebus, James Fitzjames, partent pour le continent canadien et disparaissent après avoir vraisemblablement péri. Pressé par l'épouse de Franklin, Jane, et d'autres, l'Amirauté lance une recherche pour l'expédition disparue en 1848. Au cours des nombreuses recherches ultérieures au cours des décennies qui ont suivi, plusieurs reliques de l'expédition ont été découvertes, y compris les restes de deux hommes qui ont été renvoyés en Grande-Bretagne. Une série d'études scientifiques à l'époque moderne a suggéré que les hommes de l'expédition ne sont pas tous morts rapidement. L'hypothermie, la famine, l'empoisonnement au plomb ou une carence en zinc et des maladies telles que le scorbut, ainsi qu'une exposition générale à un environnement hostile tout en manquant de vêtements et de nutrition adéquats, ont tué tous les membres de l'expédition dans les années qui ont suivi sa dernière observation par les Européens en 1845. sur certains des os récupérés au cours de ces études ont également soutenu les allégations de cannibalisme rapportées par le chercheur de Franklin John Rae en 1854.

Malgré le statut tristement célèbre de l'expédition, il a exploré les environs de ce qui était finalement l'un des nombreux passages du Nord-Ouest à découvrir. Robert McClure a mené l'une des nombreuses expéditions pour enquêter sur le sort de l'expédition de Franklin et a finalement identifié une route liée aux glaces reliant l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, revenant vivant. Ce voyage aussi a été assailli par d'immenses défis et controverses. Le passage du Nord-Ouest n'a été navigué par bateau qu'en 1906, lorsque Roald Amundsen a traversé le passage sur la Gja.

En 2014, une équipe de recherche canadienne dirigée par Parcs Canada a localisé l'épave de l'Erebus dans la partie est du golfe de la Reine-Maud. Deux ans plus tard, l'Arctic Research Foundation découvrit l'épave du Terror au sud de l'île du Roi-Guillaume, dans la baie du Terror nommée par coïncidence. Les expéditions de recherche et de plongée sont un événement annuel sur les sites d'épaves, maintenant protégés en tant que lieu historique national combiné.

Sir John Franklin (16 avril 1786 - 11 juin 1847) était un officier de la Royal Navy britannique et un explorateur de l'Arctique. Après avoir servi dans des guerres contre la France napoléonienne et les États-Unis, il dirigea deux expéditions dans l'Arctique canadien et à travers les îles de l'archipel arctique, en 1819 et 1825, et servit comme lieutenant-gouverneur de la Terre de Van Diemen de 1839 à 1843. Au cours sa troisième et dernière expédition, une tentative de traverser le passage du Nord-Ouest en 1845, les navires de Franklin sont devenus bloqués par les glaces au large de l'île King William dans ce qui est aujourd'hui le Nunavut, où il est mort en juin 1847. Les navires bloqués par les glaces ont été abandonnés dix mois plus tard et tout l'équipage est mort , de causes telles que la famine, l'hypothermie et le scorbut.