Le Mars 2 était une sonde spatiale sans équipage du programme Mars, une série d'atterrisseurs et d'orbiteurs martiens sans équipage lancés par l'Union soviétique à partir du 19 mai 1971. Les missions Mars 2 et Mars 3 consistaient en des engins spatiaux identiques, chacun avec un orbiteur et un attaché atterrisseur. L'orbiteur est identique au bus Venera 9. Le type de bus/orbiteur est le 4MV. Ils ont été lancés par un lanceur lourd Proton-K avec un étage supérieur Blok D. L'atterrisseur de Mars 2 est devenu le premier objet fabriqué par l'homme à atteindre la surface de Mars, bien que le système d'atterrissage ait échoué et que l'atterrisseur ait été perdu.

Le programme Mars était une série de vaisseaux spatiaux sans équipage lancés par l'Union soviétique entre 1960 et 1973. Le vaisseau spatial était destiné à explorer Mars et comprenait des sondes de survol, des atterrisseurs et des orbiteurs.

Les premiers vaisseaux spatiaux de Mars étaient petits et lancés par des fusées Molniya. À partir de deux échecs en 1969, la fusée Proton-K plus lourde a été utilisée pour lancer un vaisseau spatial plus grand de 5 tonnes, composé d'un orbiteur et d'un atterrisseur vers Mars. La conception du bus orbiteur a probablement été mise en service quelque peu précipitée et immature, étant donné qu'elle fonctionnait de manière très peu fiable dans la variante Venera après 1975. Ce problème de fiabilité était commun à de nombreux matériels spatiaux soviétiques de la fin des années 1960 et du début des années 1970 et a été largement corrigé avec un délibéré politique, mise en œuvre au milieu des années 1970, consistant à consolider (ou «déboguer») les conceptions existantes plutôt que d'en introduire de nouvelles. Les noms des missions "Mars" n'ont pas besoin d'être traduits, car le mot "Mars" s'écrit et se prononce à peu près de la même manière en anglais et en russe.

En plus du programme Mars, l'Union soviétique a également envoyé une sonde sur Mars dans le cadre du programme Zond ; Zond 2, cependant, il a échoué en route. Deux autres engins spatiaux ont été envoyés pendant le programme Phobos ; les deux ont échoué. En 1996, la Russie a lancé Mars 96, sa première mission interplanétaire depuis la dissolution de l'Union soviétique, mais elle n'a pas réussi à quitter l'orbite terrestre.