La bataille de la mer de Corail, du 4 au 8 mai 1942, fut une bataille navale majeure entre la marine impériale japonaise (IJN) et les forces navales et aériennes des États-Unis et d'Australie. Se déroulant dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, la bataille est historiquement significative en tant que première action dans laquelle les flottes adverses ne se sont ni aperçues ni tirées les unes sur les autres, attaquant à l'horizon avec des porte-avions à la place.

Pour renforcer leur position défensive dans le Pacifique Sud, les Japonais décident d'envahir et d'occuper Port Moresby (en Nouvelle-Guinée) et Tulagi (au sud-est des îles Salomon). Le plan, l'opération Mo, impliquait plusieurs unités majeures de la flotte combinée du Japon. Deux porte-avions de la flotte et un porte-avions léger ont été affectés à la couverture aérienne des forces d'invasion, sous le commandement général de l'amiral Shigeyoshi Inoue. Les États-Unis ont appris le plan japonais grâce au renseignement électromagnétique et ont envoyé deux groupes de travail de porte-avions de la marine américaine et une force de croiseurs conjointe australo-américaine pour s'opposer à l'offensive, sous le commandement général de l'amiral américain Frank J. Fletcher.

Le 34 mai, les forces japonaises ont envahi et occupé avec succès Tulagi, bien que plusieurs navires de guerre de soutien aient été coulés ou endommagés lors d'une attaque surprise du porte-avions américain Yorktown. Alertés de la présence de porte-avions ennemis, les porte-avions de la flotte japonaise avancent vers la mer de Corail pour localiser et détruire les forces navales alliées. Le soir du 6 mai, les deux flottes de porte-avions se sont rapprochées à moins de 70 milles marins (81 mi; 130 km) mais ne se sont pas détectées dans l'obscurité. Le lendemain, les deux flottes ont lancé des frappes aériennes contre ce qu'elles pensaient être les porte-avions de la flotte ennemie, mais les deux camps ont en fait attaqué d'autres cibles. Les États-Unis ont coulé le porte-avions léger japonais Shh, et les Japonais ont coulé un destroyer américain et endommagé le pétrolier de la flotte Neosho. Le 8 mai, les deux camps ont finalement localisé et attaqué les porte-avions de l'autre, le porte-avions japonais Shkaku étant endommagé, le porte-avions américain Lexington gravement endommagé puis sabordé, et le porte-avions Yorktown légèrement endommagé.

Les deux camps ayant subi de lourdes pertes d'avions et des porte-avions coulés ou endommagés, les deux forces se sont désengagées et se sont retirées de la région. En raison de la perte de la couverture aérienne du porte-avions, Inoue a également rappelé la flotte d'invasion de Port Moresby. Bien que la bataille ait été une victoire tactique pour les Japonais en termes de navires coulés, c'était une victoire stratégique pour les Alliés. La bataille marquait la première fois depuis le début de la guerre qu'une avancée japonaise majeure était repoussée. Plus important encore, les dommages causés à Shkaku et les pertes d'avions de Zuikaku ont empêché les deux navires de participer à la bataille de Midway le mois suivant, tandis que la marine américaine a effectué des réparations minimales à Yorktown et l'a envoyé à Midway après avoir remplacé la majeure partie de son groupe aérien par Saratoga ( CV-3) avions. Avec seulement quatre porte-avions japonais face à trois porte-avions américains, les deux parties avaient une quasi-parité dans les avions porte-avions. Les quatre porte-avions japonais de la bataille de Midway ont été coulés, paralysant la puissance de frappe de la marine impériale japonaise et la mettant sur la défensive pour le reste de la guerre.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.