Chaiten est une caldeira volcanique de 3 kilomètres (2 mi) de diamètre, à 17 kilomètres (11 mi) à l'ouest du volcan Michinmahuida allongé recouvert de glace et à 10 kilomètres (6 mi) au nord-est de la ville de Chaiten, près du golfe du Corcovado dans le sud Chili. La phase éruptive la plus récente du volcan a éclaté en 2008. À l'origine, la datation au radiocarbone du téphra plus ancien du volcan a suggéré que sa dernière éruption précédente était en 7420 avant JC ± 75 ans. Cependant, des études récentes ont montré que le volcan est plus actif que prévu. Selon le Global Volcanism Program, sa dernière éruption remonte à 2011. Le bord de la caldeira atteint 1 122 mètres (3 681 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Avant l'éruption actuelle, il était principalement rempli par un dôme de lave d'obsidienne rhyolite qui atteignait une hauteur de 962 mètres (3156 pieds), en partie dépourvu de végétation. Deux petits lacs occupaient le sol de la caldeira sur les côtés ouest et nord du dôme de lave. L'obsidienne grise translucide qui avait éclaté du volcan était utilisée par les cultures précolombiennes comme matière première pour les artefacts et a été trouvée jusqu'à 400 kilomètres (250 mi) au sud et au nord, par exemple à Chan-Chan.