Le de Havilland DH.106 Comet a été le premier avion de ligne à réaction commercial au monde. Développé et fabriqué par de Havilland à son aérodrome de Hatfield dans le Hertfordshire, au Royaume-Uni, le prototype Comet 1 a volé pour la première fois en 1949. Il présentait une conception aérodynamiquement épurée avec quatre turboréacteurs de Havilland Ghost enfouis dans les racines des ailes, une cabine pressurisée et un grand fenêtres carrées. Pour l'époque, il offrait une cabine passagers relativement silencieuse et confortable et était commercialement prometteur à ses débuts en 1952.

Moins d'un an après son entrée en service aérien, des problèmes ont commencé à apparaître, trois comètes étant perdues en douze mois dans des accidents très médiatisés, après avoir subi des ruptures catastrophiques en vol. Deux d'entre eux se sont avérés être causés par une défaillance structurelle résultant de la fatigue du métal dans la cellule, un phénomène qui n'était pas entièrement compris à l'époque; l'autre était due à une surcharge de la cellule pendant le vol par temps violent. La comète a été retirée du service et testée de manière approfondie. Des défauts de conception et de construction, notamment un rivetage inapproprié et des concentrations dangereuses de contraintes autour de certaines des fenêtres carrées, ont finalement été identifiés. En conséquence, la Comet a été largement repensée, avec des fenêtres ovales, des renforts structurels et d'autres modifications. Les fabricants rivaux ont tenu compte des leçons tirées du Comet lors du développement de leur propre avion.

Bien que les ventes ne se soient jamais complètement rétablies, la Comet 2 améliorée et le prototype Comet 3 ont abouti à la série Comet 4 redessinée qui a fait ses débuts en 1958 et est restée en service commercial jusqu'en 1981. La Comet a également été adaptée pour une variété de rôles militaires tels que VIP, médical et le transport de passagers, ainsi que la surveillance ; la dernière Comet 4, utilisée comme plate-forme de recherche, a effectué son dernier vol en 1997. La modification la plus importante a abouti à un dérivé spécialisé de la patrouille maritime, le Hawker Siddeley Nimrod, qui est resté en service dans la Royal Air Force jusqu'en 2011, soit plus de 60 ans après le premier vol de la Comet.

Un avion de ligne à réaction ou à réaction est un avion de ligne propulsé par des moteurs à réaction (avion à réaction de passagers). Les avions de ligne ont généralement deux ou quatre moteurs à réaction; les conceptions à trois moteurs étaient populaires dans les années 1970 mais sont moins courantes aujourd'hui. Les avions de ligne sont généralement classés comme gros porteurs, avions moyens à fuselage étroit et jets régionaux plus petits.

Aujourd'hui, la plupart des avions de ligne sont propulsés par des moteurs à réaction, car ils sont capables de fonctionner en toute sécurité à des vitesses élevées et de générer une poussée suffisante pour propulser des avions de grande capacité. Les premiers avions de ligne, introduits dans les années 1950, utilisaient le turboréacteur plus simple ; ceux-ci ont été rapidement supplantés par des conceptions utilisant des turbosoufflantes, qui sont plus silencieuses et plus économes en carburant.