La Triple Alliance était un accord entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie. Il a été formé le 20 mai 1882 et renouvelé périodiquement jusqu'à son expiration en 1915 pendant la Première Guerre mondiale. L'Allemagne et l'Autriche-Hongrie étaient étroitement alliées depuis 1879. L'Italie cherchait un soutien contre la France peu de temps après avoir perdu les ambitions nord-africaines au profit des Français. Chaque membre a promis un soutien mutuel en cas d'attaque par une autre grande puissance. Le traité prévoyait que l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie devaient aider l'Italie si elle était attaquée par la France sans provocation. À son tour, l'Italie aiderait l'Allemagne si elle était attaquée par la France. En cas de guerre entre l'Autriche-Hongrie et la Russie, l'Italie promettait de rester neutre. L'existence et la composition du traité étaient bien connues, mais ses dispositions exactes ont été gardées secrètes jusqu'en 1919.

Lorsque le traité a été renouvelé en février 1887, l'Italie a obtenu une promesse vide de soutien allemand aux ambitions coloniales italiennes en Afrique du Nord en échange de l'amitié continue de l'Italie. L'Autriche-Hongrie a dû subir des pressions du chancelier allemand Otto von Bismarck pour qu'elle accepte les principes de consultation et d'accord mutuel avec l'Italie sur tout changement territorial initié dans les Balkans ou sur les côtes et les îles des mers Adriatique et Égée. L'Italie et l'Autriche-Hongrie n'ont pas surmonté leur conflit d'intérêts fondamental dans cette région malgré le traité. En 1891, des tentatives ont été faites pour joindre la Grande-Bretagne à la Triple Alliance, qui, bien qu'infructueuses, étaient largement considérées comme ayant réussi dans les cercles diplomatiques russes. Peu de temps après le renouvellement de l'Alliance en juin 1902, l'Italie a secrètement étendu une garantie similaire à la France. Par un accord particulier, ni l'Autriche-Hongrie ni l'Italie ne modifieraient le statu quo dans les Balkans sans consultation préalable. Le 18 octobre 1883, Carol Ier de Roumanie , par l'intermédiaire de son Premier ministre Ion C. Brătianu , s'était également secrètement engagé à soutenir la Triple Alliance. , mais il est ensuite resté neutre pendant la Première Guerre mondiale car il considérait l'Autriche-Hongrie comme l'agresseur. Le 1er novembre 1902, cinq mois après le renouvellement de la Triple Alliance, l'Italie s'entend avec la France pour que chacune reste neutre en cas d'attaque contre l'autre.

Lorsque l'Autriche-Hongrie se retrouve en guerre en août 1914 avec la Triple Entente rivale, l'Italie proclame sa neutralité, considérant l'Autriche-Hongrie comme l'agresseur. L'Italie a également manqué à l'obligation de consulter et d'accepter des compensations avant de modifier le statu quo dans les Balkans, comme convenu en 1912 lors du renouvellement de la Triple Alliance. Après des négociations parallèles avec la Triple Alliance (qui visait à maintenir l'Italie neutre) et la Triple Entente (qui visait à faire entrer l'Italie dans le conflit), l'Italie s'est rangée du côté de la Triple Entente et a déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie.