John Malcolm Patterson (27 septembre 1921 4 juin 2021) était un homme politique américain, qui, n'ayant jamais été candidat à une fonction publique auparavant, à 33 ans, a servi un mandat en tant que procureur général de l'Alabama, de 1955 à 1959, et à 37 ans, a servi un mandat en tant que 44e gouverneur de l'État américain de l'Alabama de 1959 à 1963. Son mandat turbulent en tant que gouverneur a été troublé par de nombreuses manifestations pour les droits civiques et une longue liaison extraconjugale avec Tina Sawyer, une mère de deux enfants qui allait devenir sa troisième épouse. Patterson a recherché et couru avec le soutien du Ku Klux Klan lorsqu'il a remporté le poste de gouverneur de l'Alabama en 1958. En tant que gouverneur, il était résolument pro-ségrégation. Il a exprimé des regrets pour cette position plus tard dans la vie. En 2003, Patterson était le juge président de l'appel de l'ancien juge en chef Roy Moore contre sa destitution de la Cour suprême de l'Alabama.

Le mouvement américain des droits civiques était un mouvement politique et une campagne de 1954 à 1968 aux États-Unis pour abolir la ségrégation raciale institutionnelle, la discrimination et la privation de leurs droits à travers les États-Unis. Le mouvement a ses origines dans l'ère de la reconstruction à la fin du 19e siècle, bien qu'il ait réalisé ses plus grands gains législatifs au milieu des années 1960 après des années d'actions directes et de protestations populaires. Les principales campagnes de résistance non violente et de désobéissance civile du mouvement social ont finalement obtenu de nouvelles protections dans la loi fédérale pour les droits civils de tous les Américains.

Après la guerre civile américaine et l'abolition de l'esclavage qui a suivi dans les années 1860, les amendements de reconstruction de la Constitution des États-Unis ont accordé l'émancipation et les droits constitutionnels de citoyenneté à tous les Afro-Américains, dont la plupart avaient récemment été réduits en esclavage. Pendant une courte période, les hommes afro-américains ont voté et occupé des fonctions politiques, mais ils ont été de plus en plus privés de leurs droits civils, souvent en vertu des lois dites Jim Crow, et les Afro-Américains ont été victimes de discrimination et de violence soutenue de la part des suprémacistes blancs dans le Sud. Au cours du siècle suivant, divers efforts ont été déployés par les Afro-Américains pour garantir leurs droits légaux et civils (voir aussi, Mouvement des droits civiques (1865–1896) et Mouvement des droits civiques (1896–1954)). En 1954, la politique séparée mais égale, qui a aidé à l'application des lois Jim Crow, a été considérablement affaiblie et finalement démantelée avec la décision Brown v. Board of Education de la Cour suprême des États-Unis et d'autres décisions ultérieures qui ont suivi. Entre 1955 et 1968, les manifestations de masse non violentes et la désobéissance civile ont produit des situations de crise et des dialogues productifs entre les militants et les autorités gouvernementales. Les gouvernements fédéraux, étatiques et locaux, les entreprises et les communautés ont souvent dû réagir immédiatement à ces situations, ce qui a mis en évidence les inégalités auxquelles sont confrontés les Afro-Américains à travers le pays. Le lynchage de l'adolescent de Chicago Emmett Till dans le Mississippi, et l'indignation générée en voyant comment il avait été abusé lorsque sa mère a décidé d'avoir des funérailles à ciel ouvert, ont galvanisé la communauté afro-américaine à l'échelle nationale. Les formes de protestation et / ou de désobéissance civile comprenaient des boycotts, tels que le boycott réussi des bus de Montgomery (1955–1956) en Alabama, des «sit-ins» tels que les sit-ins de Greensboro (1960) en Caroline du Nord et des sit-ins réussis à Nashville. dans le Tennessee, des marches de masse, comme la croisade des enfants de 1963 à Birmingham et les marches de Selma à Montgomery de 1965 (1965) en Alabama, et un large éventail d'autres activités et résistances non violentes.

Au point culminant d'une stratégie juridique poursuivie par les Afro-Américains, la Cour suprême des États-Unis en 1954, sous la direction d'Earl Warren, a invalidé de nombreuses lois qui avaient permis à la ségrégation et à la discrimination raciales d'être légales aux États-Unis comme inconstitutionnelles. Le tribunal de Warren a rendu une série de décisions historiques contre la discrimination raciste, telles que Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964) et Loving v. Virginia (1967) qui a interdit la ségrégation dans les écoles publiques et les logements publics, et a invalidé toutes les lois des États interdisant le mariage interracial. Les décisions ont également joué un rôle crucial dans la fin des lois ségrégationnistes Jim Crow répandues dans les États du Sud. Dans les années 1960, les modérés du mouvement ont travaillé avec le Congrès des États-Unis pour obtenir l'adoption de plusieurs lois fédérales importantes qui ont annulé les lois et pratiques discriminatoires et autorisé la surveillance et l'application par le gouvernement fédéral. La loi sur les droits civils de 1964, qui a été confirmée par la Cour suprême dans l'affaire Heart of Atlanta Motel, Inc. c. États-Unis (1964), a explicitement interdit toute discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale dans les pratiques d'emploi. , a mis fin à l'application inégale des conditions d'inscription sur les listes électorales et a interdit la ségrégation raciale dans les écoles, sur le lieu de travail et dans les lieux publics. La loi de 1965 sur le droit de vote a rétabli et protégé le droit de vote des minorités en autorisant la surveillance fédérale de l'inscription et des élections dans les zones où les minorités étaient historiquement sous-représentées en tant qu'électeurs. Le Fair Housing Act de 1968 interdit la discrimination dans la vente ou la location de logements.

Les Afro-Américains ont réintégré la politique dans le Sud et les jeunes de tout le pays ont été inspirés à agir. De 1964 à 1970, une vague d'émeutes et de manifestations dans le centre-ville dans les communautés noires a affaibli le soutien de la classe moyenne blanche, mais a augmenté le soutien des fondations privées. L'émergence du mouvement Black Power, qui a duré de 1965 à 1975, a défié la direction noire établie pour son attitude coopérative et sa pratique constante du légalisme et de la non-violence. Au lieu de cela, ses dirigeants ont exigé qu'en plus des nouvelles lois obtenues grâce au mouvement non violent, l'autosuffisance politique et économique soit développée dans la communauté noire. Le soutien au mouvement Black Power est venu d'Afro-Américains qui n'avaient vu que peu d'amélioration matérielle depuis l'apogée du mouvement des droits civiques au milieu des années 1960 et qui étaient toujours confrontés à la discrimination dans les emplois, le logement, l'éducation et la politique. De nombreuses représentations populaires du mouvement des droits civiques sont centrées sur le leadership charismatique et la philosophie de Martin Luther King Jr., qui a remporté le prix Nobel de la paix en 1964 pour avoir combattu les inégalités raciales par la résistance non violente. Cependant, certains chercheurs notent que le mouvement était trop diversifié pour être attribué à une personne, une organisation ou une stratégie en particulier.