Une charte royale est une concession officielle délivrée par un monarque sous prérogative royale sous forme de lettres patentes. Historiquement, ils ont été utilisés pour promulguer des lois publiques, l'exemple le plus célèbre étant la Magna Carta (grande charte) anglaise de 1215, mais depuis le XIVe siècle, ils n'ont été utilisés qu'à la place d'actes privés pour accorder un droit ou un pouvoir à un individu. ou une personne morale. Ils ont été et sont encore utilisés pour établir des organisations importantes telles que les arrondissements (avec des chartes municipales), les universités et les sociétés savantes.

Les chartes doivent être distinguées des mandats royaux de nomination, des concessions d'armes et d'autres formes de lettres patentes, telles que celles accordant à une organisation le droit d'utiliser le mot « royal » dans son nom ou accordant le statut de ville, qui n'ont pas d'effet législatif. La monarchie britannique a émis plus de 1 000 chartes royales. Parmi ceux-ci, environ 750 subsistent.

La première charte enregistrée sur la liste du gouvernement britannique a été accordée à l'Université de Cambridge par Henri III d'Angleterre en 1231, bien que l'on sache que des chartes plus anciennes ont existé, notamment à la Worshipful Company of Weavers en Angleterre en 1150 et à la ville de Tain en L'Écosse en 1066. Des chartes continuent d'être émises par la Couronne britannique, un exemple récent étant celui décerné au Chartered Institute of Ergonomics and Human Factors, en 2014.

Mary I (18 février 1516 - 17 novembre 1558), également connue sous le nom de Mary Tudor, et sous le nom de "Bloody Mary" par ses adversaires protestants, fut reine d'Angleterre et d'Irlande de juillet 1553 jusqu'à sa mort en 1558. Elle est surtout connue pour sa tentative vigoureuse d'inverser la Réforme anglaise, qui avait commencé sous le règne de son père, Henri VIII. Sa tentative de restituer à l'Église les biens confisqués au cours des deux règnes précédents a été largement contrecarrée par le Parlement, mais au cours de son règne de cinq ans, Mary a fait brûler plus de 280 dissidents religieux sur le bûcher lors des persécutions mariales.

Marie était le seul enfant d'Henri VIII par sa première épouse, Catherine d'Aragon, à survivre jusqu'à l'âge adulte. Son demi-frère cadet, Édouard VI, succède à leur père en 1547 à l'âge de neuf ans. Quand Edward est tombé mortellement malade en 1553, il a tenté de retirer Marie de la ligne de succession parce qu'il supposait, à juste titre, qu'elle renverserait les réformes protestantes qui avaient eu lieu pendant son règne. À sa mort, les principaux politiciens ont proclamé Lady Jane Grey reine. Mary rassembla rapidement une force en East Anglia et déposa Jane, qui fut finalement décapitée. Mary était - à l'exclusion des règnes contestés de Jane et de l'impératrice Mathilde - la première reine régnante d'Angleterre. En juillet 1554, Marie épousa Philippe d'Espagne, devenant reine consort de l'Espagne des Habsbourg lors de son accession en janvier 1556.

Après la mort de Mary en 1558, son rétablissement du catholicisme romain a été renversé par sa jeune demi-sœur et successeur, Elizabeth I.