La guerre civile éthiopienne était une guerre civile en Éthiopie et dans l'actuelle Érythrée, menée entre la junte militaire éthiopienne connue sous le nom de Derg et les rebelles antigouvernementaux éthiopiens-érythréens de septembre 1974 à juin 1991.

Le Derg a renversé l'Empire éthiopien et l'empereur Haile Selassie lors d'un coup d'État le 12 septembre 1974, établissant l'Éthiopie en tant qu'État marxiste-léniniste sous une junte militaire et un gouvernement provisoire. Divers groupes d'opposition d'affiliations idéologiques allant du communiste à l'anticommuniste, souvent issus d'une origine ethnique, ont commencé une résistance armée contre le Derg soutenu par les Soviétiques, en plus des séparatistes érythréens combattant déjà dans la guerre d'indépendance de l'Érythrée. Le Derg a utilisé des campagnes militaires et le Qey Shibir (Terreur rouge éthiopienne) pour réprimer les rebelles. Au milieu des années 1980, divers problèmes tels que la famine de 1983-1985, le déclin économique et d'autres séquelles des politiques du Derg ont ravagé l'Éthiopie, augmentant le soutien populaire aux rebelles. Le Derg s'est dissous en 1987, établissant la République démocratique populaire d'Éthiopie (PDRE) sous le Parti des travailleurs d'Éthiopie (WPE) dans le but de maintenir son pouvoir. L'Union soviétique a commencé à mettre fin à son soutien au PDRE à la fin des années 1980 et le gouvernement a été submergé par les groupes rebelles de plus en plus victorieux. En mai 1991, le PDRE est battu en Érythrée et le président Mengistu Haile Mariam fuit le pays. La guerre civile éthiopienne a pris fin le 28 mai 1991 lorsque le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), une coalition de groupes ethniques rebelles de gauche, est entré dans la capitale Addis-Abeba. Le PDRE a été dissous et remplacé par le gouvernement de transition éthiopien dirigé par le Front de libération du peuple du Tigré.

Mengistu Haile Mariam (amharique : መንግሥቱ ኀይለ ማሪያም, prononciation : [mənɡɨstu haɪlə marjam] ; né le 21 mai 1937) est un ancien officier de l'armée et homme politique éthiopien qui a été chef de l'État éthiopien de 1977 à 1991 et secrétaire général de l'Union des travailleurs. Parti d'Éthiopie de 1984 à 1991. Il a été président du Derg, la junte militaire socialiste qui a gouverné l'Éthiopie, de 1977 à 1987, et président de la République démocratique populaire d'Éthiopie (PDRE) de 1987 à 1991.

Le Derg a pris le pouvoir lors de la révolution éthiopienne après le renversement de l'empereur Haile Selassie I en 1974, marquant la fin de la dynastie salomonienne qui régnait sur l'Éthiopie depuis le XIIIe siècle. Mengistu a purgé les rivaux pour le pouvoir du Derg et s'est fait dictateur de l'Éthiopie, tentant de moderniser l'économie féodale de l'Éthiopie grâce à des politiques d'inspiration marxiste-léniniste telles que la nationalisation et la redistribution des terres. Sa consolidation sanglante du pouvoir en 1977-1978 est connue sous le nom de Terreur rouge éthiopienne, une répression brutale contre les groupes d'opposition et les civils à la suite d'une tentative d'assassinat ratée par le Parti révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRP) en septembre 1976, après avoir ignoré l'invitation du Derg. rejoindre l'union des partis socialistes. Le nombre de morts est inconnu mais est souvent estimé entre 30 000 et 750 000.

La rébellion interne, la répression gouvernementale et la mauvaise gestion économique ont caractérisé la présidence de Mengistu, la période de la terreur rouge étant une bataille pour la domination entre le Derg, l'EPRP et leur rival le Mouvement socialiste panéthiopien (MEISON), qui s'était initialement aligné sur le Derg. . Pendant que se déroulait ce conflit interne, l'Éthiopie était menacée à la fois par l'invasion somalienne et par la campagne de guérilla du Front de libération du peuple érythréen, qui réclamait l'indépendance de l'Érythrée, alors province d'Éthiopie. La guerre de l'Ogaden de 1977-1978 sur une région frontalière contestée ( Ogaden ) avec la Somalie était remarquable pour le rôle de premier plan des alliés soviétiques et cubains de Mengistu dans l'obtention d'une victoire éthiopienne. La famine catastrophique de 1983-1985 est ce qui a le plus attiré l'attention internationale sur son gouvernement.

Mengistu s'est enfui au Zimbabwe en mai 1991 après la dissolution du PDRE National Shengo et a appelé à un gouvernement de transition. Son départ a mis un terme brutal à la guerre civile éthiopienne. Mengistu Haile Mariam vit toujours à Harare, au Zimbabwe, malgré un verdict du tribunal éthiopien qui l'a déclaré coupable de génocide par contumace. On estime que le gouvernement de Mengistu est responsable de la mort de 500 000 à 2 000 000 d'Éthiopiens, principalement pendant la famine de 1983 à 1985 en Éthiopie.