William Kidd, également connu sous le nom de Capitaine William Kidd ou simplement Capitaine Kidd (c.1645 23 mai 1701), était un capitaine de la marine écossais qui a été commissionné comme corsaire et avait de l'expérience en tant que pirate. Il a été jugé et exécuté à Londres en 1701 pour meurtre et piraterie.

Kidd avait capturé un navire français, commandé par un capitaine anglais, comme prix. Il avait été commissionné par la Couronne comme corsaire pour cette expédition, mais le climat politique de l'Angleterre s'est retourné contre lui dans ce cas. Certains historiens modernes, par exemple Sir Cornelius Neale Dalton , ont jugé sa réputation de pirate injuste et ont déclaré qu'il agissait en tant que corsaire. Des documents trouvés au début du XXe siècle dans des documents judiciaires de Londres étayaient le récit de Kidd sur ses actions.

La piraterie est un acte de vol ou de violence criminelle commis par des attaquants embarqués ou embarqués sur un autre navire ou une zone côtière, généralement dans le but de voler une cargaison et d'autres biens de valeur. Ceux qui commettent des actes de piraterie sont appelés pirates, tandis que les navires dédiés que les pirates utilisent sont appelés navires pirates. Les premiers cas documentés de piraterie remontent au 14ème siècle avant JC, lorsque les peuples de la mer, un groupe de pillards de l'océan, ont attaqué les navires des civilisations égéenne et méditerranéenne. Les canaux étroits qui canalisent la navigation vers des routes prévisibles ont depuis longtemps créé des opportunités pour la piraterie, ainsi que pour les corsaires et les raids commerciaux. Les exemples historiques incluent les eaux de Gibraltar, le détroit de Malacca, Madagascar, le golfe d'Aden et la Manche, dont les structures géographiques ont facilité les attaques de pirates. La course utilise des méthodes similaires à la piraterie, mais le capitaine agit sous les ordres de l'État autorisant la capture de navires marchands appartenant à une nation ennemie, ce qui en fait une forme légitime d'activité guerrière par des acteurs non étatiques. Un parallèle terrestre est l'embuscade des voyageurs par des bandits et des brigands sur les autoroutes et les cols de montagne. Alors que le terme peut inclure des actes commis dans les airs, sur terre (en particulier à travers les frontières nationales ou en relation avec la prise de contrôle et le vol d'une voiture ou d'un train ), ou dans d'autres grandes étendues d'eau ou sur un rivage, dans le cyberespace, ainsi que la possibilité fictive d'une piraterie spatiale, il fait généralement référence à la piraterie maritime. Cela n'inclut normalement pas les crimes commis contre des personnes voyageant sur le même navire que l'auteur (par exemple, un passager volant d'autres personnes sur le même navire). La piraterie ou le piratage est le nom d'un crime spécifique en vertu du droit international coutumier et également le nom d'un certain nombre de crimes en vertu du droit interne d'un certain nombre d'États. Au début du 21e siècle, la piraterie maritime contre les navires de transport reste un problème important (avec des pertes mondiales estimées à 16 milliards de dollars par an en 2004), en particulier dans les eaux entre la mer Rouge et l'océan Indien, au large des côtes somaliennes, et aussi dans le détroit de Malacca et Singapour.

Actuellement, les pirates armés d'armes automatiques, telles que des fusils d'assaut, des mitrailleuses, des grenades et des grenades propulsées par fusée utilisent de petits bateaux à moteur pour attaquer et monter à bord des navires, une tactique qui tire parti du petit nombre de membres d'équipage sur les cargos et navires de transport modernes. . Ils utilisent également des navires plus grands, appelés « navires-mères », pour approvisionner les plus petits bateaux à moteur. La communauté internationale est confrontée à de nombreux défis pour traduire en justice les pirates modernes, car ces attaques se produisent souvent dans les eaux internationales. Certaines nations ont utilisé leurs forces navales pour protéger les navires privés contre les attaques de pirates et pour poursuivre les pirates, et certains navires privés utilisent des gardes de sécurité armés, des canons à eau à haute pression ou des canons sonores pour repousser les frontières et utilisent un radar pour éviter les menaces potentielles.

Une version romancée de la piraterie à l'ère de la voile fait depuis longtemps partie de la culture pop occidentale. A General History of the Pyrates du capitaine Charles Johnson , publié à Londres en 1724, contenait des biographies de plusieurs pirates de «l'âge d'or» et les porta à l'attention du public. Les pirates de l'époque ont été popularisés et stéréotypés par de nombreuses œuvres de fiction ultérieures, notamment par les romans Treasure Island (1883) et Peter Pan (1911), deux adaptations cinématographiques de Treasure Island (1934 et 1950) et, plus récemment, par la franchise cinématographique Pirates des Caraïbes, qui a débuté en 2003.