La bataille de l'Atlantique, la plus longue campagne militaire continue de la Seconde Guerre mondiale, s'est déroulée de 1939 à la défaite de l'Allemagne nazie en 1945, couvrant une grande partie de l'histoire navale de la Seconde Guerre mondiale. Au cœur se trouvait le blocus naval allié de l'Allemagne, annoncé le lendemain de la déclaration de guerre, et le contre-blocus ultérieur de l'Allemagne. La campagne a culminé du milieu de 1940 à la fin de 1943.

La bataille de l'Atlantique a opposé des U-boot et d'autres navires de guerre de la Kriegsmarine allemande (marine) et des avions de la Luftwaffe (aviation) à la Royal Navy, à la Marine royale canadienne, à la marine américaine et à la marine marchande alliée. Les convois, provenant principalement d'Amérique du Nord et se dirigeant principalement vers le Royaume-Uni et l'Union soviétique, étaient protégés pour la plupart par les marines et les forces aériennes britanniques et canadiennes. Ces forces ont été aidées par des navires et des avions des États-Unis à partir du 13 septembre 1941. Les Allemands ont été rejoints par des sous-marins de la Regia Marina italienne (Royal Navy) après l'entrée en guerre de l'Italie, alliée de l'Axe de l'Allemagne, le 10 juin 1940.

En tant que petit pays insulaire, le Royaume-Uni était fortement dépendant des marchandises importées. La Grande-Bretagne avait besoin de plus d'un million de tonnes de matériel importé par semaine pour survivre et se battre. Essentiellement, la bataille de l'Atlantique impliquait une guerre de tonnage : la lutte des Alliés pour approvisionner la Grande-Bretagne et l'Axe tentaient d'endiguer le flux de la marine marchande qui permettait à la Grande-Bretagne de continuer à se battre. À partir de 1942, l'Axe a également cherché à empêcher l'accumulation de fournitures et d'équipements alliés dans les îles britanniques en vue de l'invasion de l'Europe occupée. La défaite de la menace des sous-marins était une condition préalable pour repousser l'Axe en Europe occidentale. L'issue de la bataille fut une victoire stratégique pour les Alliés, le blocus allemand échoua mais à grands frais : 3 500 navires marchands et 175 navires de guerre furent coulés dans l'Atlantique pour la perte de 783 sous-marins (la majorité étant des sous-marins de type VII) et de 47 sous-marins allemands. navires de guerre de surface, dont 4 cuirassés (Bismarck, Scharnhorst, Gneisenau et Tirpitz), 9 croiseurs, 7 raiders et 27 destroyers. Parmi les U-boot, 519 ont été coulés par des forces britanniques, canadiennes ou alliées, tandis que 175 ont été détruits par les forces américaines; 15 ont été détruits par les Soviétiques et 73 ont été sabordés par leurs équipages avant la fin de la guerre pour diverses raisons. La bataille de l'Atlantique a été qualifiée de bataille navale "la plus longue, la plus grande et la plus complexe" de l'histoire. La campagne a commencé immédiatement après le début de la guerre européenne, pendant la soi-disant " drôle de guerre ", et a duré plus de cinq ans, jusqu'à la capitulation allemande en mai 1945. Elle a impliqué des milliers de navires dans plus de 100 batailles de convoi et peut-être 1 000 célibataires. -rencontres avec des navires, dans un théâtre couvrant des millions de kilomètres carrés d'océan. La situation changeait constamment, l'un ou l'autre camp gagnant l'avantage, à mesure que les pays participants se rendaient, rejoignaient et même changeaient de camp dans la guerre, et que de nouvelles armes, tactiques, contre-mesures et équipements étaient développés par les deux camps. Les Alliés ont progressivement pris le dessus, surmontant les raiders de surface allemands à la fin de 1942 et battant les U-boot à la mi-1943, bien que les pertes dues aux U-boot se soient poursuivies jusqu'à la fin de la guerre. Le Premier ministre britannique Winston Churchill écrivit plus tard : « La seule chose qui m'a vraiment effrayé pendant la guerre était le péril des sous-marins américains. J'étais encore plus anxieux à propos de cette bataille que je ne l'avais été à propos du glorieux combat aérien appelé la « bataille d'Angleterre ». "

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.