Al Jolson , chanteur et acteur américain (décédé en 1950)
Al Jolson (né Asa Yoelson ; 26 mai 1886 - 23 octobre 1950) était un chanteur, comédien, acteur et vaudevillien lituanien-américain. Il était l'une des stars américaines les plus célèbres et les mieux payées des années 1920 et s'est autoproclamé "le plus grand artiste du monde". Jolson était connu pour son "approche sentimentale et mélodramatique sans vergogne" de l'interprétation, ainsi que pour avoir popularisé de nombreuses chansons qu'il chantait. Jolson a été qualifié par les critiques modernes de "roi des interprètes de blackface". Après l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, il fut la première star à divertir les troupes à l'étranger pendant la Seconde Guerre mondiale. Après une période d'inactivité, sa célébrité est revenue avec The Jolson Story (1946), dans lequel Larry Parks a joué Jolson, avec le chanteur doublant pour Parks. La formule a été répétée dans une suite, Jolson Sings Again (1949). En 1950, il redevient la première star à divertir les GI en service actif pendant la guerre de Corée, donnant 42 spectacles en 16 jours. Il est décédé des semaines après son retour aux États-Unis, en partie à cause de l'épuisement physique dû au programme de représentation. Le secrétaire à la Défense George Marshall lui a décerné à titre posthume la médaille du mérite. Selon l'historien de la musique Larry Stempel, "personne n'avait entendu quelque chose de semblable auparavant à Broadway". Stephen Banfield a écrit que le style de Jolson était "sans doute le facteur le plus important dans la définition de la comédie musicale moderne." Avec son style dynamique de chant jazz et blues, il a connu un grand succès en extrayant la musique traditionnellement afro-américaine et en la popularisant pour le public américain blanc qui ne serait pas disposé à l'écouter lorsqu'il est interprété par des artistes noirs. Malgré sa promotion et la perpétuation des stéréotypes noirs, son travail était souvent bien considéré par les publications noires et il a été reconnu pour avoir lutté contre la discrimination noire à Broadway dès 1911. Dans un essai écrit en 2000, le critique musical Ted Gioia a fait remarquer : " Si blackface a son honteux poster boy, c'est Al Jolson", mettant en valeur l'héritage complexe de Jolson dans la société américaine.