Thalès de Milet ( THAY-leez ; Grec : ; c.624/623 c.548/545 BC) était un mathématicien grec, astronome et philosophe présocratique de Milet en Ionie, Asie Mineure. Il était l'un des sept sages de la Grèce. Beaucoup, notamment Aristote, le considéraient comme le premier philosophe de la tradition grecque, et il est par ailleurs historiquement reconnu comme le premier individu connu pour avoir diverti et engagé dans la philosophie scientifique. Il est souvent appelé le père de la science. Thales est reconnu pour avoir rompu avec l'utilisation de la mythologie pour expliquer le monde et l'univers, expliquant à la place des objets et des phénomènes naturels en proposant des théories et des hypothèses naturalistes. Presque tous les autres philosophes présocratiques l'ont suivi en expliquant la nature comme dérivant d'une unité de tout basée sur l'existence d'une seule substance ultime au lieu d'utiliser des explications mythologiques. Aristote le considérait comme le fondateur de l'école ionienne de philosophie et rapportait l'hypothèse de Thales selon laquelle le principe originel de la nature et la nature de la matière étaient une substance matérielle unique : l'eau. En mathématiques, Thales a utilisé la géométrie pour calculer les hauteurs des pyramides et la distance des navires au rivage. Il est le premier individu connu à utiliser le raisonnement déductif appliqué à la géométrie en dérivant quatre corollaires du théorème de Thales. Il est aussi le premier connu à qui une découverte mathématique a été attribuée.

Une éclipse solaire se produit lorsqu'une partie de la Terre est engloutie dans une ombre projetée par la Lune qui bloque totalement ou partiellement la lumière du soleil. Cela se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés. Un tel alignement coïncide avec une nouvelle lune (syzygie) indiquant que la Lune est la plus proche du plan de l'écliptique. Lors d'une éclipse totale, le disque du Soleil est complètement obscurci par la Lune. Dans les éclipses partielles et annulaires, seule une partie du Soleil est obscurcie.

Si la Lune était sur une orbite parfaitement circulaire, un peu plus proche de la Terre, et dans le même plan orbital, il y aurait des éclipses solaires totales à chaque nouvelle lune. Cependant, comme l'orbite de la Lune est inclinée de plus de 5 degrés par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil, son ombre manque généralement la Terre. Une éclipse solaire ne peut se produire que lorsque la Lune est suffisamment proche du plan de l'écliptique lors d'une nouvelle lune. Des conditions spéciales doivent se produire pour que les deux événements coïncident car l'orbite de la Lune traverse l'écliptique à ses nœuds orbitaux deux fois par mois draconique (27,212220 jours) tandis qu'une nouvelle lune se produit une fois par mois synodique (29,53059 jours). Les éclipses solaires (et lunaires) ne se produisent donc que pendant les saisons d'éclipses, ce qui entraîne au moins deux, et jusqu'à cinq, éclipses solaires chaque année ; pas plus de deux d'entre elles peuvent être des éclipses totales. Les éclipses totales sont rares car le moment de la nouvelle lune dans la saison des éclipses doit être plus précis pour un alignement entre l'observateur (sur Terre) et les centres du Soleil et de la Lune. De plus, l'orbite elliptique de la Lune l'éloigne souvent suffisamment de la Terre pour que sa taille apparente ne soit pas assez grande pour bloquer entièrement le Soleil. Les éclipses solaires totales sont rares à un endroit particulier car la totalité n'existe que le long d'un chemin étroit à la surface de la Terre tracé par l'ombre ou l'ombre complète de la Lune.

Une éclipse est un phénomène naturel. Cependant, dans certaines cultures anciennes et modernes, les éclipses solaires étaient attribuées à des causes surnaturelles ou considérées comme de mauvais présages. Une éclipse solaire totale peut effrayer les personnes qui ignorent son explication astronomique, car le Soleil semble disparaître pendant la journée et le ciel s'assombrit en quelques minutes.

Étant donné que regarder directement le Soleil peut entraîner des lésions oculaires permanentes ou la cécité, une protection oculaire spéciale ou des techniques de vision indirecte sont utilisées lors de la visualisation d'une éclipse solaire. Il est sûr de ne voir que la phase totale d'une éclipse solaire totale à l'œil nu et sans protection. Cette pratique doit être entreprise avec précaution, bien que la décoloration extrême de la luminosité solaire par un facteur de plus de 100 fois dans la dernière minute avant la totalité rende évident le moment où la totalité a commencé et c'est pour cette variation extrême et la vue de la couronne solaire que amène les gens à voyager vers la zone de totalité (les phases partielles s'étendent sur plus de deux heures alors que la phase totale ne peut durer qu'un maximum de 7,5 minutes pour n'importe quel endroit et est généralement inférieure). Les personnes appelées chasseurs d'éclipses ou umbraphiles se rendront même dans des endroits éloignés pour observer ou assister aux éclipses solaires centrales prévues.