Le RMS Empress of Ireland était un paquebot de construction écossaise qui a coulé près de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent au Canada à la suite d'une collision dans un épais brouillard avec le charbonnier norvégien Storstad aux premières heures du 29 mai 1914. Bien que le navire soit équipé de compartiments étanches et, à la suite de la catastrophe du Titanic deux ans plus tôt, emportant plus qu'assez de canots de sauvetage pour tous à bord, elle a sombré en seulement quatorze minutes. Sur les 1 477 personnes à bord, 1 012 sont mortes, ce qui en fait la pire catastrophe maritime en temps de paix de l'histoire du Canada. Fairfield Shipbuilding and Engineering a construit l'Empress of Ireland et son navire jumeau, l'Empress of Britain, à Govan sur la Clyde en Écosse. Les paquebots ont été commandés par Canadian Pacific Steamships ou CPR pour la route de l'Atlantique Nord entre Liverpool et Québec. Le CPR transcontinental et sa flotte de paquebots constituaient le «plus grand système de transport au monde» autoproclamé de la société. L'Empress of Ireland venait de commencer son 96e voyage lorsqu'elle a été perdue. L'épave de l'Empress of Ireland repose dans 40 m (130 pi) d'eau, ce qui la rend accessible aux plongeurs avancés. De nombreux artefacts de l'épave ont été récupérés, dont certains sont exposés dans le pavillon de l'Empress of Ireland au Site historique maritime de la Pointe-au-Pré à Rimouski, Québec, et au Musée canadien de l'immigration au Quai 21 à Halifax. , Nouvelle-Écosse. Le gouvernement canadien a adopté une loi pour protéger le site.

Un paquebot est un navire à passagers principalement utilisé comme moyen de transport à travers les mers ou les océans. Les paquebots peuvent également transporter du fret ou du courrier et peuvent parfois être utilisés à d'autres fins (comme pour les croisières de plaisance ou comme navires-hôpitaux). Les navires de charge fonctionnant selon un horaire sont parfois appelés paquebots. La catégorie n'inclut pas les ferries ou autres navires engagés dans le commerce à courte distance, ni les navires de croisière dédiés où le voyage lui-même, et non le transport, est le but principal du voyage. Il n'inclut pas non plus les bateaux à vapeur, même ceux équipés pour accueillir un nombre limité de passagers. Certaines compagnies maritimes se désignent elles-mêmes comme des « lignes » et leurs porte-conteneurs, qui opèrent souvent sur des itinéraires définis selon des horaires établis, comme des « paquebots ».

Les paquebots sont généralement solidement construits avec un franc-bord élevé pour résister aux mers agitées et aux conditions défavorables rencontrées en haute mer. De plus, ils sont souvent conçus avec un placage de coque plus épais que celui des navires de croisière et ont de grandes capacités pour le carburant, la nourriture et d'autres consommables lors de longs voyages. Les premiers paquebots ont été construits au milieu du XIXe siècle. Les innovations technologiques telles que la machine à vapeur et la coque en acier ont permis la construction de paquebots plus grands et plus rapides, donnant lieu à une compétition entre les puissances mondiales de l'époque, notamment entre le Royaume-Uni et l'Allemagne. Autrefois la forme dominante de voyage entre les continents, les paquebots ont été rendus largement obsolètes par l'émergence des avions longue distance après la Seconde Guerre mondiale. Les progrès de la technologie automobile et ferroviaire ont également joué un rôle. Après le retrait du Queen Elizabeth 2 en 2008, le seul navire encore en service en tant que paquebot est le RMS Queen Mary 2.