Le 3 mai 2002, un Mikoyan-Gurevich MiG-21bis de l'armée de l'air indienne (IAF) s'est écrasé dans un immeuble de bureaux à Jalandhar, au Pendjab, en Inde, tuant huit personnes et en blessant 17 personnes au sol. Le pilote, qui s'est éjecté de l'avion, a survécu. Un certain nombre de passants ont également été blessés alors qu'ils tentaient de secourir des personnes coincées dans les bâtiments.

L'armée de l'air indienne (IAF) est la branche aérienne des forces armées indiennes. Son effectif en personnel et en aéronefs se classe au quatrième rang des forces aériennes du monde. Sa mission principale est de sécuriser l'espace aérien indien et de mener la guerre aérienne pendant les conflits armés. Il a été officiellement créé le 8 octobre 1932 en tant qu'armée de l'air auxiliaire de l' Empire britannique qui a honoré le service aéronautique indien pendant la Seconde Guerre mondiale avec le préfixe Royal . Après que l'Inde ait obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1947, le nom Royal Indian Air Force a été conservé et a servi au nom de Dominion of India. Avec la transition du gouvernement vers une République en 1950, le préfixe Royal a été supprimé.

Depuis 1950, l'IAF a été impliquée dans quatre guerres avec le Pakistan voisin. Les autres opérations majeures entreprises par l'IAF comprennent l'opération Vijay, l'opération Meghdoot, l'opération Cactus et l'opération Poomalai. La mission de l'IAF s'étend au-delà de l'engagement avec des forces hostiles, l'IAF participant aux missions de maintien de la paix des Nations Unies.

Le président de l'Inde détient le grade de commandant suprême de l'IAF. Au 1er juillet 2017, 1 39 576 personnes étaient en service dans l'armée de l'air indienne. Le chef d'état-major de l'air, un maréchal en chef de l'air, est un officier quatre étoiles et est responsable de l'essentiel du commandement opérationnel de l'armée de l'air. Il n'y a jamais plus d'un ACM en service à un moment donné dans l'IAF. Le grade de maréchal de l'armée de l'air a été conféré par le président de l'Inde à une occasion dans l'histoire, à Arjan Singh. Le 26 janvier 2002, Singh est devenu le premier et jusqu'à présent le seul officier de rang cinq étoiles de l'IAF.