Niccolò Machiavel , historien et philosophe italien (décédé en 1527)
Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (, également US : ; italien : [nikkoˈlɔ mmakjaˈvɛlli] ; rarement rendu Nicholas Machiavel (voir ci-dessous) ; 3 mai 1469 - 21 juin 1527) était un diplomate, auteur, philosophe et historien italien qui a vécu pendant la Renaissance. Il est surtout connu pour son traité politique Le Prince (Il Principe), écrit vers 1513 mais pas publié avant 1532. Il a souvent été appelé le père de la philosophie politique moderne et de la science politique. Pendant de nombreuses années, il a été haut fonctionnaire dans le République florentine avec des responsabilités dans les affaires diplomatiques et militaires. Il a écrit des comédies, des chansons de carnaval et de la poésie. Sa correspondance personnelle est également importante pour les historiens et les spécialistes de la correspondance italienne. Il a travaillé comme secrétaire de la deuxième chancellerie de la République de Florence de 1498 à 1512, lorsque les Médicis étaient hors du pouvoir.

Le nom de Machiavel en est venu à évoquer des actes sans scrupules du genre qu'il a conseillé le plus célèbre dans son ouvrage, Le Prince. Il a affirmé que son expérience et sa lecture de l'histoire lui ont montré que la politique a toujours été jouée avec tromperie, trahison et crime. Il a également notamment déclaré qu'un dirigeant qui établit un royaume ou une république et qui est critiqué pour ses actes, y compris la violence, devrait être excusé lorsque l'intention et le résultat lui sont bénéfiques. Le Prince de Machiavel a eu une réaction mitigée. Certains considéraient qu'il s'agissait d'une simple description des moyens maléfiques utilisés par les mauvais dirigeants ; d'autres y lisent de mauvaises recommandations aux tyrans pour les aider à maintenir leur pouvoir. Même à une époque récente, certains chercheurs, tels que Leo Strauss, ont réaffirmé l'opinion traditionnelle selon laquelle Machiavel était un "professeur du mal". Le terme machiavélique évoque souvent la tromperie politique, la sournoiserie et la realpolitik. Même si Machiavel est devenu le plus célèbre pour ses travaux sur les principautés, les érudits prêtent également attention aux exhortations dans ses autres ouvrages de philosophie politique. Bien que beaucoup moins connus que Le Prince, les Discours sur Tite-Live (composés vers  1517) auraient ouvert la voie au républicanisme moderne. Il a également considérablement influencé les auteurs qui ont tenté de faire revivre le républicanisme classique, dont Hannah Arendt.