Le fleuve Columbia ( Upper Chinook : Wimahl ou Wimal ; Sahaptin : Nch'i-Wàna ou Nchi wana ; dialecte Sinixt swah'netk'qhu ) est le plus grand fleuve de la région du nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord . La rivière prend sa source dans les montagnes Rocheuses de la Colombie-Britannique, au Canada. Il coule vers le nord-ouest puis vers le sud dans l'État américain de Washington, puis tourne vers l'ouest pour former la majeure partie de la frontière entre Washington et l'État de l'Oregon avant de se jeter dans l'océan Pacifique. La rivière mesure 2 000 km de long et son plus grand affluent est la rivière Snake. Son bassin versant a à peu près la taille de la France et s'étend sur sept États américains et une province canadienne. Quatrième plus grand fleuve des États-Unis en volume, le Columbia a le plus grand débit de tous les fleuves nord-américains entrant dans le Pacifique. Le Columbia a le 36e plus grand débit de tous les fleuves du monde.

Le Columbia et ses affluents sont au cœur de la culture et de l'économie de la région depuis des milliers d'années. Ils ont été utilisés pour le transport depuis l'Antiquité, reliant les nombreux groupes culturels de la région. Le système fluvial abrite de nombreuses espèces de poissons anadromes, qui migrent entre les habitats d'eau douce et les eaux salines de l'océan Pacifique. Ces poissons, en particulier les espèces de saumon, constituaient l'essentiel de la subsistance des peuples autochtones.

La première découverte européenne documentée du fleuve Columbia a eu lieu lorsque Bruno de Heceta a aperçu l'embouchure du fleuve en 1775. À la fin du XVIIIe siècle, un navire privé américain est devenu le premier navire non indigène à entrer dans le fleuve; en 1792, William Robert Broughton de la Royal Navy britannique a navigué au-delà de la chaîne côtière de l'Oregon dans la vallée de Willamette. Au cours des décennies suivantes, les entreprises de traite des fourrures ont utilisé le Columbia comme voie de transport clé. Les explorateurs terrestres sont entrés dans la vallée de Willamette par la pittoresque mais perfide gorge du fleuve Columbia, et les pionniers ont commencé à coloniser la vallée en nombre croissant. Les bateaux à vapeur le long du fleuve reliaient les communautés et facilitaient le commerce; l'arrivée des chemins de fer à la fin du XIXe siècle, dont beaucoup longeaient le fleuve, a complété ces liaisons.

Depuis la fin du XIXe siècle, les secteurs public et privé ont largement développé le fleuve. Pour faciliter la navigation des navires et des barges, des écluses ont été construites le long du bas Columbia et de ses affluents, et le dragage a ouvert, entretenu et élargi les canaux de navigation. Depuis le début du XXe siècle, des barrages ont été construits sur le fleuve pour la production d'électricité, la navigation, l'irrigation et le contrôle des crues. Les 14 barrages hydroélectriques sur la tige principale du Columbia et bien d'autres sur ses affluents produisent plus de 44 % de la production hydroélectrique totale des États-Unis. La production d'énergie nucléaire a eu lieu sur deux sites le long du fleuve. Le plutonium destiné aux armes nucléaires a été produit pendant des décennies sur le site de Hanford, qui est aujourd'hui le site nucléaire le plus contaminé des États-Unis. Ces développements ont considérablement modifié les environnements fluviaux du bassin versant, principalement par la pollution industrielle et les obstacles à la migration des poissons.