Le Traité de Versailles (français : Trait de Versailles ; allemand : Versailler Vertrag, prononcé [vza ftak] (écouter)) était le plus important des traités de paix de la Première Guerre mondiale. Il a mis fin à l'état de guerre entre l'Allemagne et les puissances alliées. . Elle a été signée le 28 juin 1919 au château de Versailles, exactement cinq ans après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, qui a conduit à la guerre. Les autres puissances centrales du côté allemand ont signé des traités séparés.

Bien que l'armistice du 11 novembre 1918 ait mis fin aux combats proprement dits, il a fallu six mois de négociations alliées à la Conférence de paix de Paris pour conclure le traité de paix. Le traité a été enregistré par le Secrétariat de la Société des Nations le 21 octobre 1919.

Parmi les nombreuses dispositions du traité, l'une des plus importantes et des plus controversées était : « Les gouvernements alliés et associés affirment et l'Allemagne accepte la responsabilité de l'Allemagne et de ses alliés pour avoir causé toutes les pertes et tous les dommages auxquels les gouvernements alliés et associés et leurs nationaux ont été soumis à la suite de la guerre qui leur a été imposée par l'agression de l'Allemagne et de ses alliés." Les autres membres des puissances centrales ont signé des traités contenant des articles similaires.

Cet article, l'article 231, est devenu connu sous le nom de clause de culpabilité de guerre. Le traité obligeait l'Allemagne à désarmer, à faire d'amples concessions territoriales et à payer des réparations à certains pays qui avaient formé les puissances de l'Entente. En 1921, le coût total de ces réparations était évalué à 132 milliards de marks or (puis 31,4 milliards de dollars ou 6,6 milliards de livres sterling, soit à peu près l'équivalent de 442 milliards de dollars américains ou 284 milliards de livres sterling en 2022).

D'éminents économistes tels que John Maynard Keynes ont déclaré que le traité était trop dur pour la « paix carthaginoise » et que les réparations étaient excessives et contre-productives. D'autre part, des personnalités alliées éminentes telles que le maréchal français Ferdinand Foch , ont critiqué le traité pour avoir traité l'Allemagne avec trop d'indulgence. Cela fait toujours l'objet de débats en cours chez les historiens et les économistes.

Le résultat de ces objectifs concurrents et parfois contradictoires entre les vainqueurs a été un compromis qui n'a laissé personne satisfait. En particulier, l'Allemagne n'a été ni pacifiée ni réconciliée, ni durablement affaiblie. Les problèmes posés par le traité conduiront aux traités de Locarno, qui améliorent les relations entre l'Allemagne et les autres puissances européennes, et à la renégociation du système de réparation aboutissant au plan Dawes, au plan Young et au report indéfini des réparations. à la Conférence de Lausanne de 1932. Le traité a parfois été cité comme une cause de la Seconde Guerre mondiale : bien que son impact réel n'ait pas été aussi grave qu'on le craignait, ses termes ont conduit à un grand ressentiment en Allemagne qui a alimenté la montée du parti nazi.

Bien qu'on l'appelle souvent la "Conférence de Versailles", seule la signature effective du traité a eu lieu au palais historique. La plupart des négociations se sont déroulées à Paris, les réunions des "Big Four" se déroulant généralement au ministère français des Affaires étrangères sur le Quai d'Orsay.

Le mouvement du 4 mai était un mouvement anti-impérialiste, culturel et politique chinois né des manifestations étudiantes à Pékin le 4 mai 1919. Des étudiants se sont rassemblés devant Tiananmen (la porte de la paix céleste) pour protester contre la faible réponse du gouvernement chinois. à la décision du Traité de Versailles d'autoriser le Japon à conserver des territoires dans le Shandong qui avaient été cédés à l'Allemagne après le siège de Tsingtao en 1914. Les manifestations ont déclenché des manifestations à l'échelle nationale et ont stimulé une montée du nationalisme chinois, un changement vers une mobilisation politique loin de activités culturelles, un mouvement vers une base populiste et loin des élites intellectuelles et politiques traditionnelles.

Les manifestations du 4 mai ont marqué un tournant dans un mouvement anti-traditionnel plus large de la nouvelle culture (1915-1921) qui cherchait à remplacer les valeurs confucéennes traditionnelles et était lui-même une continuation des réformes tardives des Qing. Pourtant, même après 1919, ces "nouveaux jeunes" éduqués définissaient encore leur rôle avec un modèle traditionnel dans lequel l'élite éduquée assumait la responsabilité des affaires culturelles et politiques. Ils s'opposaient à la culture traditionnelle mais cherchaient à l'étranger une inspiration cosmopolite au nom du nationalisme et constituaient un mouvement majoritairement urbain qui épousait le populisme dans un pays majoritairement rural. De nombreux dirigeants politiques et sociaux des cinq décennies suivantes ont émergé à cette époque, y compris ceux du Parti communiste chinois.