Le Derby du Kentucky de 1973 était la 99e édition du Derby du Kentucky à Churchill Downs à Louisville, Kentucky. Secrétariat a remporté le Derby en un temps record de 1:59+25, 2+12 longueurs devant Sham, tandis que Our Native a terminé en troisième position. Sur les treize chevaux qui se sont inscrits et ont commencé la course, tous les chevaux ont terminé l'événement. L'événement a été vu en personne par une foule alors record de 134 476 personnes, tout en étant également diffusé à la télévision et à la radio.

Dans les jours qui ont précédé la course, Secrétariat était considéré par beaucoup comme le favori pour gagner; cependant, il y avait des doutes à son sujet après une troisième place aux Wood Memorial Stakes deux semaines avant le Derby. À la suite de la perte de Secrétariat, Angle Light et, en particulier, Sham étaient les chevaux considérés comme les plus susceptibles de remporter le Derby, à l'exception de Secrétariat. De nombreux journalistes sportifs pensaient que les chevaux sur le terrain possédaient une grande vitesse et pensaient que le record du parcours serait battu.

Shecky Greene a pris la tête en premier et a mené pendant la majorité des sept premiers stades. Sham a pris la tête de Shecky Greene près de la marque des trois quarts de mile. Alors que les chevaux entraient dans la dernière ligne droite, Secrétariat a dépassé Sham dans le dernier sillon et s'est éloigné pour consolider son avance. Secrétariat continuerait à remporter les Preakness Stakes et Belmont Stakes dans les semaines suivantes, devenant ainsi le neuvième cheval à compléter la Triple Crown of Thoroughbred Racing.

Secrétariat (30 mars 1970 - 4 octobre 1989), également connu sous le nom de Big Red, était un cheval de course pur-sang américain champion qui est le neuvième vainqueur de la triple couronne américaine, établissant et détenant toujours le record du temps le plus rapide dans les trois courses. Il est largement considéré comme l'un des plus grands chevaux de course de tous les temps. Il est devenu le premier vainqueur de la Triple Couronne en 25 ans et sa victoire record dans les Belmont Stakes, qu'il a remportée par 31 longueurs, est largement considérée comme l'une des plus grandes courses de l'histoire. Au cours de sa carrière de pilote, il a remporté cinq Eclipse Awards, dont le titre de Cheval de l'année à deux et trois ans. Il a été nommé au National Museum of Racing and Hall of Fame en 1974. Dans la liste des 100 meilleurs chevaux de course américains du 20e siècle, Secretariat est juste derrière Man o 'War.

À l'âge de deux ans, Secrétariat a terminé quatrième lors de ses débuts en 1972 dans une course inaugurale, mais a ensuite remporté sept de ses huit départs restants, dont cinq victoires d'enjeux. Sa seule défaite au cours de cette période a été dans les Champagne Stakes , où il a terminé premier mais a été disqualifié au deuxième pour interférence. Il a reçu le prix Eclipse du champion poulain de deux ans, et a également été le cheval de l'année 1972, un honneur rare pour un cheval si jeune.

À l'âge de trois ans, Secrétariat a non seulement remporté la Triple Couronne, mais il a également établi des records de vitesse dans les trois courses. Son temps dans le Kentucky Derby est toujours le record de la piste de Churchill Downs pour 1 + 1⁄4 miles, et son temps dans les Belmont Stakes est le record américain pour 1 + 1⁄2 miles sur la terre. Son temps controversé dans les Preakness Stakes a finalement été reconnu comme un record d'enjeux en 2012. La victoire du Secrétariat dans les Gotham Stakes a égalé le record de piste sur 1 mile, il a établi un record du monde dans la Marlboro Cup à 1 + 1⁄8 miles et a en outre prouvé sa polyvalence en remportant deux courses à gros enjeux sur gazon. Il a perdu trois fois cette année-là : dans les Wood Memorial, Whitney et Woodward Stakes, mais l'éclat de ses neuf victoires a fait de lui une icône américaine. Il a remporté son deuxième titre de cheval de l'année, ainsi que les prix Eclipse pour le poulain champion de trois ans et le cheval champion de gazon.

Au début de son année de trois ans, Secrétariat a été syndiqué pour un record de 6,08 millions de dollars (équivalent à 35,4 millions de dollars en 2020), à condition qu'il se retire de la course d'ici la fin de l'année. Bien qu'il ait engendré plusieurs chevaux de course à succès, il a finalement été le plus influent grâce à la progéniture de ses filles, devenant le principal reproducteur de poulinière en Amérique du Nord en 1992. Ses filles ont produit plusieurs taureaux notables, dont Storm Cat, AP Indy, Gone West, Dehere et Chief's Crown. , et à travers eux Secrétariat apparaît dans le pedigree de nombreux champions modernes. Secrétariat est décédé en 1989 des suites d'une fourbure à l'âge de 19 ans.