La Works Progress Administration (WPA; rebaptisée en 1939 Work Projects Administration) était une agence américaine du New Deal, qui employait des millions de demandeurs d'emploi (principalement des hommes qui n'avaient pas reçu d'éducation formelle) pour mener à bien des projets de travaux publics, y compris la construction de bâtiments publics. et les routes. Il a été créé le 6 mai 1935, par décret présidentiel, dans le cadre du Second New Deal.

Le premier crédit de la WPA en 1935 était de 4,9 milliards de dollars (environ 15 dollars par personne aux États-Unis, soit environ 6,7 % du PIB de 1935). Dirigée par Harry Hopkins, la WPA a fourni des emplois rémunérés aux chômeurs pendant la Grande Dépression aux États-Unis, tout en construisant l'infrastructure publique des États-Unis, comme les parcs, les écoles et les routes. La plupart des emplois étaient dans la construction, construisant plus de 1 000 000 km de rues et plus de 10 000 ponts, en plus de nombreux aéroports et de nombreux logements. Le plus grand projet unique de la WPA était la Tennessee Valley Authority.

À son apogée en 1938, il fournissait des emplois rémunérés à trois millions d'hommes et de femmes au chômage, ainsi qu'aux jeunes d'une division distincte, l'Administration nationale de la jeunesse. Entre 1935 et 1943, la WPA employait 8,5 millions de personnes (environ la moitié de la population de New York). Les salaires horaires étaient généralement maintenus bien en deçà des normes de l'industrie196. Le plein emploi, atteint en 1942 et apparu comme un objectif national à long terme vers 1944, n'était pas l'objectif de la WPA ; au lieu de cela, il a essayé de fournir un emploi rémunéré à toutes les familles dont le soutien de famille souffrait d'un chômage de longue durée64,184. projets artistiques, dramatiques, médiatiques et d'alphabétisation. Les cinq projets qui leur étaient dédiés étaient: le Federal Writers Project (FWP), le Historical Records Survey (HRS), le Federal Theatre Project (FTP), le Federal Music Project (FMP) et le Federal Art Project (FAP). Dans l'Historical Records Survey, par exemple, de nombreux anciens esclaves du Sud ont été interrogés ; ces documents sont d'une immense importance pour l'histoire américaine. Des groupes de théâtre et de musique ont fait des tournées à travers les États-Unis et ont donné plus de 225 000 représentations. Les recherches archéologiques menées dans le cadre de la WPA ont eu une influence sur la redécouverte des cultures amérindiennes précolombiennes et le développement de l'archéologie professionnelle aux États-Unis.

Le WPA était un programme fédéral qui gérait ses propres projets en coopération avec les gouvernements étatiques et locaux, qui ont fourni 1030% des coûts. Habituellement, le parrain local fournissait des terres et souvent des camions et des fournitures, la WPA étant responsable des salaires (et des salaires des superviseurs, qui n'étaient pas en relève). La WPA a parfois repris des programmes de secours étatiques et locaux issus des programmes de la Reconstruction Finance Corporation (RFC) ou de la Federal Emergency Relief Administration (FERA) :63 Elle a été liquidée le 30 juin 1943 en raison du faible taux de chômage pendant la Seconde Guerre mondiale. Robert D. Leininger a affirmé : « des millions de personnes avaient besoin de revenus de subsistance. L'aide au travail a été préférée à l'assistance publique (l'indemnité de chômage) parce qu'elle maintenait le respect de soi, renforçait l'éthique du travail et maintenait les compétences pointues » : 228

Le New Deal était une série de programmes, de projets de travaux publics, de réformes financières et de réglementations promulguées par le président Franklin D. Roosevelt aux États-Unis entre 1933 et 1939. Les principaux programmes et agences fédéraux comprenaient le Civilian Conservation Corps (CCC), le Civil Works Administration (CWA), la Farm Security Administration (FSA), la National Industrial Recovery Act de 1933 (NIRA) et la Social Security Administration (SSA). Ils ont apporté un soutien aux agriculteurs, aux chômeurs, aux jeunes et aux personnes âgées. Le New Deal comprenait de nouvelles contraintes et sauvegardes sur le secteur bancaire et des efforts pour regonfler l'économie après la chute brutale des prix. Les programmes du New Deal comprenaient à la fois des lois adoptées par le Congrès ainsi que des décrets présidentiels pendant le premier mandat de la présidence de Franklin D. Roosevelt.

Les programmes se sont concentrés sur ce que les historiens appellent les « 3 R » : l'aide aux chômeurs et aux pauvres, la reprise de l'économie à des niveaux normaux et la réforme du système financier pour éviter une dépression à répétition. Le New Deal a produit un réalignement politique, faisant du Parti démocrate la majorité (ainsi que le parti qui a occupé la Maison Blanche pendant sept des neuf mandats présidentiels de 1933 à 1969) avec sa base dans les idées libérales, le Sud, la grande ville machines et les syndicats nouvellement habilités, et divers groupes ethniques. Les républicains étaient divisés, les conservateurs s'opposant à l'ensemble du New Deal comme hostile aux entreprises et à la croissance économique et les libéraux en faveur. Le réalignement s'est cristallisé dans la coalition du New Deal qui a dominé les élections présidentielles dans les années 1960 tandis que la coalition conservatrice opposée contrôlait largement le Congrès dans les affaires intérieures de 1937 à 1964.