La bataille de Palo Alto (espagnol : Batalla de Palo Alto) a été la première grande bataille de la guerre américano-mexicaine et s'est déroulée le 8 mai 1846, sur un terrain contesté à 8 km de la ville moderne de Brownsville, Texas. . Une force de quelque 3 700 soldats mexicains, la plupart de l'armée du Nord dirigée par le général Mariano Arista, a engagé une force d'environ 2 300 soldats américains dans l'armée d'occupation dirigée par le général Zachary Taylor.Le 30 avril, à la suite de l'affaire Thornton, le général mexicain Mariano Les troupes d'Arista ont commencé à traverser le Rio Grande. Le 3 mai, les troupes commencent à assiéger l'avant-poste américain de Fort Texas. Taylor a fait marcher son armée d'occupation vers le sud pour soulager le siège. Arista, après avoir appris son approche, a détourné plusieurs de ses unités du siège pour rencontrer la force de Taylor. La bataille a eu lieu le 8 mai, trois jours avant la déclaration officielle de guerre au Mexique par les États-Unis. Arista a ordonné deux charges de cavalerie, d'abord contre le flanc droit américain et plus tard contre la gauche. Les deux ont échoué. La victoire américaine est largement attribuée à une artillerie supérieure, car l'artillerie «légère» américaine était beaucoup plus mobile et précise que celle des forces mexicaines.

Ce soir-là, Arista a été contraint de se retirer plus au sud. Les armées s'affrontent à nouveau le lendemain lors de la bataille de Resaca de la Palma.

La guerre américano-mexicaine , également connue aux États-Unis sous le nom de guerre du Mexique et au Mexique sous le nom d' Intervención estadounidense en México (intervention américaine au Mexique), était un conflit armé entre les États-Unis et le Mexique de 1846 à 1848. Il a suivi la 1845 Annexion américaine du Texas, que le Mexique considérait comme un territoire mexicain puisque le gouvernement mexicain ne reconnaissait pas le traité Velasco signé par le général mexicain Antonio López de Santa Anna alors qu'il était prisonnier de l'armée texane lors de la révolution texane de 1836. La République du Texas était de facto un pays indépendant, mais la plupart de ses citoyens souhaitaient être annexés par les États-Unis. La politique nationale de section aux États-Unis empêchait l'annexion puisque le Texas aurait été un État esclavagiste, bouleversant l'équilibre des pouvoirs entre les États libres du Nord et les États esclavagistes du Sud. Lors de l' élection présidentielle américaine de 1844 , le démocrate James K. Polk a été élu sur une plate-forme d'expansion du territoire américain en Oregon et au Texas. Polk a préconisé l'expansion par des moyens pacifiques ou par la force armée, l'annexion du Texas en 1845 poursuivant cet objectif par des moyens pacifiques. Cependant, la frontière entre le Texas et le Mexique a été contestée, la République du Texas et les États-Unis affirmant qu'il s'agissait de la rivière Rio Grande et le Mexique affirmant qu'il s'agissait de la rivière Nueces plus au nord. Le Mexique et les États-Unis ont revendiqué la zone contestée et ont envoyé des troupes. Polk a envoyé des troupes de l'armée américaine dans la région; il a également envoyé une mission diplomatique au Mexique pour tenter de négocier la vente du territoire. La présence des troupes américaines a été conçue pour inciter le Mexique à déclencher le conflit, en mettant la responsabilité sur le Mexique et en permettant à Polk de faire valoir au Congrès qu'une déclaration de guerre devrait être publiée. Les forces mexicaines ont attaqué les forces américaines et le Congrès des États-Unis a déclaré la guerre. Au-delà de la zone contestée du Texas, les forces américaines ont rapidement occupé la capitale régionale de Santa Fe de Nuevo México le long du haut Rio Grande, qui avait des relations commerciales avec les États-Unis via le Santa Fe Trail entre le Missouri et le Nouveau-Mexique. Les forces américaines se sont également déplacées contre la province d'Alta California, puis se sont déplacées vers le sud. L'escadron du Pacifique de la marine américaine a bloqué la côte du Pacifique plus au sud dans le territoire de Basse-Californie. Le gouvernement mexicain a refusé de subir des pressions pour signer un traité de paix à ce stade, faisant de l'invasion américaine du cœur du Mexique sous le commandement du général de division Winfield Scott et de sa prise de la capitale Mexico une stratégie pour forcer les négociations de paix. Bien que le Mexique ait été vaincu sur le champ de bataille, politiquement, la négociation d'un traité par son gouvernement est restée une question délicate, certaines factions refusant d'envisager toute reconnaissance de sa perte de territoire. Bien que Polk ait officiellement relevé son envoyé de paix, Nicholas Trist, de son poste de négociateur, Trist a ignoré l'ordre et a conclu avec succès le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848. Cela a mis fin à la guerre et le Mexique a reconnu la cession mexicaine, des zones ne faisant pas partie du Texas contesté mais conquises par l'armée américaine. Il s'agissait des territoires du nord de l'Alta California et de Santa Fe de Nuevo México. Les États-Unis ont accepté de payer 15 millions de dollars pour les dommages physiques de la guerre et ont assumé 3,25 millions de dollars de dette déjà due par le gouvernement mexicain aux citoyens américains. Le Mexique a reconnu l'indépendance de ce qui est devenu l'État du Texas et a accepté le Rio Grande comme frontière nord avec les États-Unis.

La victoire et l'expansion territoriale envisagées par Polk ont ​​inspiré le patriotisme dans certaines sections des États-Unis, mais la guerre et le traité ont suscité de vives critiques pour les pertes, le coût monétaire et la lourdeur, en particulier au début. La question du traitement des nouvelles acquisitions a également intensifié le débat sur l'esclavage aux États-Unis. Bien que la réserve Wilmot qui interdisait explicitement l'extension de l'esclavage sur le territoire mexicain conquis n'ait pas été adoptée par le Congrès, les débats à son sujet ont exacerbé les tensions sectorielles. Certains chercheurs considèrent que la guerre américano-mexicaine a conduit à la guerre civile américaine , avec de nombreux officiers formés à West Point, qui ont vu l'action au Mexique, jouant des rôles de leadership de premier plan de chaque côté pendant le conflit.

Au Mexique, la guerre a aggravé les troubles politiques intérieurs. Depuis que la guerre s'est déroulée sur son propre terrain, le Mexique a subi de nombreuses pertes en vies humaines, tant pour ses soldats que pour sa population civile. Les fondements financiers de la nation ont été sapés, le territoire a été perdu et le prestige national l'a laissé dans ce qu'un groupe d'écrivains mexicains, dont Ramón Alcaraz et José María del Castillo Velasco, a appelé un "état de dégradation et de ruine ..." Ce groupe n'a pas reconnu l'état du Mexique. refus d'admettre l'indépendance du Texas comme cause de la guerre, proclamant plutôt « [Quant à] la véritable origine de la guerre, il suffit de dire que l'ambition insatiable des États-Unis, favorisée par notre faiblesse, l'a provoquée. "