Le 8 mai 1842, un train s'écrase dans la coupure entre les gares de Meudon et Bellevue sur la voie ferrée entre Versailles et Paris, France. Le train se rendait à Paris lorsqu'il a déraillé après que la locomotive de tête ait cassé un essieu, et les wagons derrière se sont entassés et ont pris feu. Il s'agit du premier accident ferroviaire français et le plus meurtrier au monde à l'époque, faisant entre 52 et 200 morts, dont celui de l'explorateur Jules Dumont d'Urville. L'accident a conduit les Français à abandonner la pratique d'enfermer les passagers dans leurs voitures.

La fatigue du métal était mal comprise à l'époque et l'accident a conduit à une recherche systématique du problème.