Ngô Đình Cẩn ( vietnamien : [ŋo˧ ɗɨ̞̠n˦˩ kəŋ˦˩] ; 1911 - 9 mai 1964) était un jeune frère et confident du premier président du Sud-Vietnam, Ngô Đình Diệm, et un membre important du gouvernement Diệm. Diệm a confié à Cẩn la responsabilité du centre du Vietnam, s'étendant de Phan Thiết au sud jusqu'à la frontière au 17e parallèle, Cẩn gouvernant la région en tant que dictateur virtuel. Basé dans l'ancienne capitale impériale de Huế, Cẩn dirigeait des armées privées et une police secrète qui contrôlaient la région centrale et s'étaient forgé la réputation d'être le plus oppressif des frères Ngô.

Dans sa jeunesse, Cẩn était un disciple du nationaliste Phan Bội Châu. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, il a travaillé pour organiser le soutien à Diệm alors que divers groupes vietnamiens et puissances internationales cherchaient à imposer leur autorité sur le Vietnam. Cẩn, qui a réussi à éliminer l'opposition nationaliste alternative dans le centre du Vietnam, est devenu le chef de guerre de la région lorsque son frère est devenu président de la moitié sud de la nation divisée en 1955. Il est devenu célèbre pour son implication dans la contrebande et la corruption, ainsi que son règle autocratique. Cẩn était considéré comme un leader efficace contre l' insurrection communiste vietcong , qui était beaucoup plus faible dans le centre du Vietnam que dans d'autres parties du sud du Vietnam. Sa milice de la Force populaire était considérée par les responsables américains du centre du Vietnam comme un contre-courant efficace des communistes. L'influence de Cẩn a commencé à décliner après que son frère aîné Ngô Đình Thục a été nommé archevêque catholique romain de Huế. Thục a éclipsé Cẩn et promu agressivement le catholicisme, ce qui a conduit à l'interdiction du drapeau bouddhiste en 1963 pendant le Vesak, la célébration de l'anniversaire de Gautama Bouddha. Les forces de Cẩn ont ouvert le feu sur une foule qui protestait contre l'interdiction, tuant neuf personnes et précipitant la crise bouddhiste. Les manifestations en cours se sont intensifiées tout au long de l'été alors que le régime réagissait avec une brutalité accrue, déclenchant le renversement du régime de Diem lors d'un coup d'État en novembre 1963. Cẩn s'était vu offrir l'asile par le Département d'État américain, mais l'ambassadeur Henry Cabot Lodge Jr. a fait arrêter l'officier de la CIA Lucien Conein à Saigon. Cẩn a été remis à la junte militaire, qui l'a jugé et exécuté en 1964.