La bataille de Coronel était une victoire de la marine impériale allemande de la Première Guerre mondiale sur la Royal Navy le 1er novembre 1914, au large des côtes du centre du Chili, près de la ville de Coronel. L'escadron d'Asie de l'Est ( Ostasiengeschwader ou Kreuzergeschwader ) de la Kaiserliche Marine (marine impériale allemande) dirigé par le vice-amiral Graf Maximilian von Spee a rencontré et maîtrisé un escadron britannique commandé par le contre-amiral Sir Christopher Cradock .

Les fiançailles ont probablement eu lieu à la suite de malentendus. Aucun amiral ne s'attendait à rencontrer l'autre en force. Une fois que les deux se sont rencontrés, Cradock a compris que ses ordres étaient de se battre jusqu'au bout, malgré les chances étant fortement contre lui. Bien que Spee ait remporté une victoire facile, détruisant deux croiseurs blindés ennemis pour seulement trois hommes blessés, l'engagement lui a également coûté près de la moitié de son approvisionnement en munitions, qui était irremplaçable.

Le choc des pertes britanniques a conduit l'Amirauté à envoyer plus de navires, dont deux croiseurs de bataille modernes, qui à leur tour ont détruit Spee et la majorité de son escadron le 8 décembre lors de la bataille des îles Falkland.

La Royal Navy (RN) est la force de guerre navale du Royaume-Uni. Bien que les navires de guerre aient été utilisés par les rois anglais et écossais dès le début de la période médiévale, les premiers grands engagements maritimes ont eu lieu pendant la guerre de Cent Ans contre la France. La Royal Navy moderne trouve ses origines au début du XVIe siècle; le plus ancien des services armés du Royaume-Uni, il est par conséquent connu sous le nom de Senior Service.

À partir du milieu du XVIIe siècle et jusqu'au XVIIIe siècle, la Royal Navy rivalisait avec la marine néerlandaise et plus tard avec la marine française pour la suprématie maritime. À partir du milieu du XVIIIe siècle, c'était la marine la plus puissante du monde jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. La Royal Navy a joué un rôle clé dans l'établissement et la défense de l'Empire britannique, et quatre colonies de forteresses impériales et une série de bases impériales et de stations de charbon ont assuré la capacité de la Royal Navy à affirmer sa supériorité navale à l'échelle mondiale. En raison de cette importance historique, il est courant, même parmi les non-Britanniques, de l'appeler «la Royal Navy» sans qualification. Après la Première Guerre mondiale, sa taille a été considérablement réduite, même si au début de la Seconde Guerre mondiale, il était encore le plus grand du monde. Pendant la guerre froide, la Royal Navy s'est transformée en une force principalement anti-sous-marine, chassant les sous-marins soviétiques et principalement active dans la brèche GIUK. Après l'effondrement de l'Union soviétique, son attention est revenue sur les opérations expéditionnaires dans le monde entier et elle reste l'une des principales marines maritimes au monde. La Royal Navy maintient une flotte de navires, de sous-marins et d'avions technologiquement sophistiqués, dont 2 avions. porte-avions, 2 quais de transport amphibies, 4 sous-marins lance-missiles balistiques (qui maintiennent la dissuasion nucléaire), 6 sous-marins de la flotte nucléaire, 6 destroyers lance-missiles, 12 frégates, 11 navires de lutte contre les mines et 26 patrouilleurs. En août 2021, il y avait 75 navires opérationnels mis en service (y compris des sous-marins ainsi qu'un navire historique, le HMS Victory ) dans la Royal Navy, plus 11 navires de la Royal Fleet Auxiliary (RFA); cinq navires de la marine marchande sont également à la disposition de la RFA dans le cadre d'une initiative de financement privé. Le RFA réapprovisionne les navires de guerre de la Royal Navy en mer et augmente les capacités de guerre amphibie de la Royal Navy grâce à ses trois navires de débarquement de classe Bay. Il fonctionne également comme un multiplicateur de force pour la Royal Navy, effectuant souvent des patrouilles comme les frégates le faisaient auparavant.

La Royal Navy fait partie du service naval de Sa Majesté, qui comprend également les Royal Marines. Le chef professionnel du service naval est le First Sea Lord, amiral et membre du Conseil de défense du Royaume-Uni. Le Conseil de la défense délègue la gestion du service naval au Conseil de l'Amirauté, présidé par le secrétaire d'État à la Défense. La Royal Navy opère à partir de trois bases en Grande-Bretagne où sont basés des navires et des sous-marins mis en service : Portsmouth, Clyde et Devonport, la dernière étant la plus grande base navale opérationnelle d'Europe occidentale, ainsi que deux stations aéronavales, RNAS Yeovilton et RNAS Culdrose où maritime les avions sont basés.