Le lac Supérieur, dans le centre de l'Amérique du Nord, est le plus grand lac d'eau douce au monde en superficie et le troisième en volume, contenant 10% de l'eau douce de surface du monde. Le plus au nord et à l'ouest des Grands Lacs d'Amérique du Nord, il chevauche la frontière entre le Canada et les États-Unis avec la province de l'Ontario au nord et les États du Minnesota au nord-ouest et du Wisconsin et du Michigan au sud. Il se déverse dans le lac Huron via la rivière St. Marys, puis à travers les Grands Lacs inférieurs jusqu'au fleuve Saint-Laurent et à l'océan Atlantique.

Le SS Edmund Fitzgerald était un cargo américain des Grands Lacs qui a coulé dans le lac Supérieur lors d'une tempête le 10 novembre 1975, entraînant la perte de tout l'équipage de 29 hommes. Lorsqu'il a été lancé le 7 juin 1958, il était le plus grand navire des Grands Lacs d'Amérique du Nord, et il demeure le plus grand à y avoir coulé. Elle a été localisée en eau profonde le 14 novembre 1975 par un avion de la marine américaine détectant des anomalies magnétiques, et retrouvée peu de temps après en deux gros morceaux.

Pendant 17 ans, Edmund Fitzgerald a transporté du minerai de fer taconite des mines près de Duluth, Minnesota, aux usines sidérurgiques de Detroit, Toledo et d'autres ports des Grands Lacs. En tant que bourreau de travail, elle a établi six fois des records saisonniers de transport, battant souvent son propre record. Le capitaine Peter Pulcer était connu pour diffuser de la musique jour et nuit sur l'interphone du navire en traversant les rivières Sainte-Claire et Détroit (entre les lacs Huron et Érié), et pour divertir les spectateurs aux écluses Soo (entre les lacs Supérieur et Huron) avec une course commentaire sur le navire. Sa taille, ses performances record et son "capitaine DJ" ont fait aimer Edmund Fitzgerald aux observateurs de bateaux. Transportant une cargaison complète de boulettes de minerai avec le capitaine Ernest M. McSorley aux commandes, elle a entrepris son voyage malheureux de Superior, Wisconsin, près de Duluth, l'après-midi du 9 novembre 1975. En route vers une aciérie près de Détroit, Edmund Fitzgerald rejoint un deuxième cargo taconite, le SS Arthur M. Anderson. Le lendemain, les deux navires ont été pris dans une violente tempête sur le lac Supérieur, avec des vents proches de la force d'un ouragan et des vagues atteignant 35 pieds (11 m) de haut. Peu après 19 h 10, Edmund Fitzgerald a soudainement coulé dans les eaux canadiennes (Ontario) à 530 pieds (88 brasses; 160 m) de profondeur, à environ 17 milles (15 milles marins; 27 kilomètres) de Whitefish Bay près des villes jumelles de Sault Ste. Marie, Michigan et Sault Ste. Marie, Ontario—une distance qu'Edmund Fitzgerald aurait pu couvrir en un peu plus d'une heure à sa vitesse maximale.

Edmund Fitzgerald a précédemment signalé avoir eu des difficultés importantes à Arthur M. Anderson : "J'ai une mauvaise liste, j'ai perdu les deux radars. Et je prends une mer agitée sur le pont. L'une des pires mers dans lesquelles j'aie jamais été." Cependant, aucun signal de détresse n'a été envoyé avant qu'elle ne coule; Le dernier message du capitaine McSorley (19 h 10) à Arthur M. Anderson était : « Nous tenons bon. Son équipage de 29 personnes a péri et aucun corps n'a été retrouvé. La cause exacte du naufrage reste inconnue, bien que de nombreux livres, études et expéditions l'aient examiné. Edmund Fitzgerald peut avoir été submergé, avoir subi une défaillance structurelle ou des dommages à la surface, avoir subi un haut-fond ou avoir souffert d'une combinaison de ceux-ci.

La catastrophe est l'une des plus connues de l'histoire de la navigation sur les Grands Lacs. Gordon Lightfoot en a fait le sujet de sa chanson à succès de 1976 " The Wreck of the Edmund Fitzgerald " après avoir lu un article, " The Cruelest Month ", dans le numéro du 24 novembre 1975 de Newsweek . Le naufrage a entraîné des changements dans les règlements et les pratiques de navigation des Grands Lacs, qui comprenaient des combinaisons de survie obligatoires, des sondeurs, des systèmes de positionnement, un franc-bord accru et une inspection plus fréquente des navires.