Le massacre de la Saint-Brice était le massacre planifié de tous les Danois ordonné par le roi thelred the Unready en réponse à une menace perçue pour sa vie, qui s'est produite le 13 novembre 1002, sur un territoire sous son contrôle. Les squelettes de plus de 30 jeunes hommes découverts lors d'une fouille au St John's College d'Oxford en 2008 pourraient faire partie de ces victimes.

Æthelred II ( vieil anglais : Æþelræd , prononcé [ˈæðelræːd] ; c. 966 - 23 avril 1016), connu sous le nom de Unready , était roi des Anglais de 978 à 1013 et de nouveau de 1014 jusqu'à sa mort en 1016. Son épithète ne dériver du mot moderne "non prêt", mais plutôt du vieil anglais unræd signifiant "mal conseillé"; c'est un jeu de mots sur son nom, qui signifie "bien conseillé".

Æthelred était le fils du roi Edgar le Paisible et de la reine Ælfthryth. Il monta sur le trône vers l'âge de 12 ans, à la suite de l'assassinat de son demi-frère aîné, le roi Édouard le Martyr. La mère d'Æthelred a peut-être ordonné le meurtre de son demi-frère afin de placer Æthelred sur le trône. Le principal problème du règne d'Æthelred était le conflit avec les Danois. Après plusieurs décennies de paix relative, les raids danois sur le territoire anglais reprirent sérieusement dans les années 980, devenant nettement plus sérieux au début des années 990. Suite à la bataille de Maldon en 991, Æthelred a rendu hommage, ou Danegeld, au roi danois. En 1002, Æthelred a ordonné ce qui est devenu connu sous le nom de massacre de la Saint-Brice des colons danois.

En 1013, le roi Sweyn Forkbeard du Danemark envahit l'Angleterre, à la suite de quoi Æthelred s'enfuit en Normandie en 1013 et fut remplacé par Sweyn. Après la mort de Sweyn en 1014, Æthelred est revenu sur le trône, mais il est mort deux ans plus tard. Le règne combiné de 37 ans d'Æthelred était le plus long de tous les rois anglais anglo-saxons et n'a été dépassé qu'au 13ème siècle, par Henri III . Æthelred a été brièvement remplacé par son fils, Edmund Ironside, mais il est mort après quelques mois et a été remplacé par le fils de Sweyn, Cnut. Un autre des fils d'Æthelred, Edward le Confesseur, devint roi en 1042.