L'hypnose est une condition humaine impliquant une attention focalisée (l'hypothèse de l'attention sélective/inattention sélective, SASI), une conscience périphérique réduite et une capacité accrue à répondre à la suggestion. Il existe des théories concurrentes expliquant l'hypnose et les phénomènes connexes. Les théories de l'état altéré voient l'hypnose comme un état d'esprit altéré ou transe, marqué par un niveau de conscience différent de l'état de conscience ordinaire. En revanche, les théories non étatiques considèrent l'hypnose comme, de diverses manières, un type d'effet placebo, une redéfinition d'une interaction avec un thérapeute ou une forme de mise en scène imaginative d'un rôle. réponse accrue aux suggestions.

L'hypnose commence généralement par une induction hypnotique impliquant une série d'instructions et de suggestions préliminaires. L'utilisation de l'hypnose à des fins thérapeutiques est appelée "hypnothérapie", tandis que son utilisation comme forme de divertissement pour un public est connue sous le nom d'"hypnose de scène", une forme de mentalisme.

Les thérapies basées sur l'hypnose pour la gestion du syndrome du côlon irritable et de la ménopause sont étayées par des preuves. L'utilisation de l'hypnose pour le traitement d'autres problèmes a produit des résultats mitigés, comme l'arrêt du tabac. L'utilisation de l'hypnose comme forme de thérapie pour récupérer et intégrer un traumatisme précoce est controversée au sein du courant scientifique. La recherche indique que l'hypnose d'un individu peut aider à la formation de faux souvenirs et que l'hypnose "n'aide pas les gens à se souvenir des événements avec plus de précision".

James Braid (19 juin 1795 - 25 mars 1860) était un chirurgien écossais, philosophe naturel et "gentleman scientist".

Il était un innovateur important dans le traitement du pied bot, de la courbure de la colonne vertébrale, des genoux cagneux, des jambes bandées et du strabisme ; un pionnier important de l'hypnotisme et de l'hypnothérapie, et un pionnier important et influent dans l'adoption de l'anesthésie hypnotique et de l'anesthésie chimique. Il est considéré par certains, comme Kroger (2008, p. 3), comme le « père de l'hypnotisme moderne » ; cependant, en ce qui concerne la question de l'existence de liens significatifs entre «l'hypnotisme» de Braid et «l'hypnotisme moderne» (tel que pratiqué), sans parler de «l'identité», Weitzenhoffer (2000, p. 3) exhorte à la plus grande prudence en faisant une telle hypothèse :

Cela a été une hypothèse de base de l'hypnotisme moderne (c'est-à-dire du XXe siècle) qu'il est fondé sur la même phénoménologie à partir de laquelle il a historiquement évolué. Les différences qui existent entre les anciennes versions de l'hypnotisme et les nouvelles sont largement réduites à une question d'interprétation des faits. Qu'il y ait des éléments communs n'est pas en cause, mais qu'il y a une identité complète dans discutable et fondamentalement invérifiable. – Weitzenhoffer (2000, p. 3 ; italiques ajoutés).

Aussi, en ce qui concerne l'application clinique de "l'hypnotisme",

Bien que Braid ait cru que la suggestion hypnotique était un remède précieux dans les troubles nerveux fonctionnels, il ne la considérait pas comme une rivale d'autres formes de traitement, ni ne souhaitait en aucune manière séparer sa pratique de celle de la médecine en général. Il soutenait que quiconque parlait d'un "remède universel" était soit un imbécile, soit un fourbe : des maladies similaires résultaient souvent de conditions pathologiques opposées, et le traitement devait être modifié en conséquence. – John Milne Bramwell (1910)