William Morris Hughes (25 septembre 1862 28 octobre 1952) était un homme politique australien qui a été le septième premier ministre de l'Australie, en poste de 1915 à 1923. Il est surtout connu pour avoir dirigé le pays pendant la Première Guerre mondiale, mais son influence sur le plan national la politique a duré plusieurs décennies. Hughes était membre du parlement fédéral de la Fédération en 1901 jusqu'à sa mort, la seule personne à avoir servi pendant plus de 50 ans. Il a représenté six partis politiques au cours de sa carrière, en dirigeant cinq, en survivant quatre et en étant expulsé de trois.

Hughes est né à Londres de parents gallois. Il a émigré en Australie à l'âge de 22 ans et s'est impliqué dans le mouvement ouvrier australien naissant. Il a été élu à l'Assemblée législative de la Nouvelle-Galles du Sud en 1894, en tant que membre du Parti travailliste de la Nouvelle-Galles du Sud, puis transféré au nouveau parlement fédéral en 1901. Hughes a combiné son début de carrière politique avec des études juridiques à temps partiel, et a été admis au barreau en 1903. Il entra pour la première fois au cabinet en 1904, dans l'éphémère gouvernement Watson, et fut plus tard procureur général d'Australie dans chacun des gouvernements d'Andrew Fisher. Il a été élu chef adjoint du Parti travailliste australien en 1914. Hughes est devenu Premier ministre en octobre 1915, lorsque Fisher a pris sa retraite en raison de problèmes de santé. La guerre était le problème dominant de l'époque et son soutien à l'envoi de troupes conscrites à l'étranger a provoqué une scission dans les rangs travaillistes. Hughes et ses partisans sont expulsés du parti en novembre 1916, mais il parvient à rester au pouvoir à la tête du nouveau National Labour Party, qui après quelques mois fusionne avec les libéraux pour former le Nationalist Party of Australia. Son gouvernement est réélu avec de larges majorités aux élections de 1917 et 1919. Hughes a créé les précurseurs de la police fédérale australienne et du CSIRO pendant la guerre, et a également créé un certain nombre de nouvelles entreprises publiques pour aider l'économie d'après-guerre. Il a fait une impression significative sur les autres dirigeants mondiaux lors de la Conférence de paix de Paris de 1919, où il a assuré le contrôle australien de l'ancienne Nouvelle-Guinée allemande.

Lors des élections fédérales australiennes de 1922, les nationalistes perdent leur majorité au parlement et sont contraints de former une coalition avec le Country Party. La démission de Hughes était le prix à payer pour le soutien du Country Party, et il a été remplacé au poste de Premier ministre par Stanley Bruce. Il est devenu l'un des principaux critiques de Bruce au fil du temps et, en 1928, à la suite d'un différend sur les relations industrielles, lui et ses partisans ont traversé le parquet sur une motion de confiance et ont renversé le gouvernement. Après une période en tant qu'indépendant, Hughes a formé sa propre organisation, le Parti australien, qui a fusionné en 1931 avec le nouveau United Australia Party (UAP). Il retourna au cabinet en 1934 et se fit connaître pour ses avertissements prémonitoires contre l'impérialisme japonais. Pas plus tard qu'en 1939, il a raté un deuxième mandat en tant que Premier ministre par seulement une poignée de voix, perdant l'élection à la direction du United Australia Party de 1939 au profit de Robert Menzies.

Hughes est généralement reconnu comme l'un des politiciens australiens les plus influents du XXe siècle. Il était une figure controversée tout au long de sa vie, et son héritage continue d'être débattu par les historiens. Ses opinions fortes et ses manières abrasives signifiaient qu'il se faisait souvent des ennemis politiques, souvent au sein de ses propres partis. Les adversaires de Hughes l'ont accusé de s'engager dans l'autoritarisme et le populisme, ainsi que d'enflammer le sectarisme ; son utilisation de la loi de 1914 sur les précautions de guerre a été particulièrement controversée. Ses anciens collègues du Parti travailliste le considéraient comme un traître, tandis que les conservateurs se méfiaient de ce qu'ils considéraient comme sa politique économique socialiste. Il était extrêmement populaire auprès du grand public, en particulier des anciens militaires, qui le surnommaient affectueusement « le petit terrassier ».

Le premier ministre d'Australie est le chef du gouvernement du Commonwealth d'Australie. Le Premier ministre dirige la branche exécutive du gouvernement fédéral australien et est également responsable devant le parlement fédéral en vertu des principes du gouvernement responsable. Le premier ministre sortant est Scott Morrison, qui a pris ses fonctions en 2018 en tant que chef du Parti libéral.

Formellement nommé par le gouverneur général, le bureau du premier ministre est régi par la convention du système de Westminster car il n'est pas décrit dans la constitution australienne. Pour devenir Premier ministre, un politicien doit pouvoir gagner la confiance de la Chambre des représentants. En tant que tel, le Premier ministre est généralement le chef du parti ou de la coalition majoritaire. Les premiers ministres n'ont pas de durée ou de nombre de mandats déterminés, mais le mandat d'un individu se termine généralement lorsque son parti politique perd une élection fédérale, ou qu'il perd ou abandonne la direction de son parti.

Le pouvoir exécutif est officiellement dévolu au monarque et exercé par le gouverneur général sur avis des ministres du gouvernement, qui sont nommés par le Premier ministre et forment le Conseil exécutif fédéral. Les ministres les plus hauts placés forment le cabinet fédéral, présidé par le premier ministre. Le Premier ministre dirige également le Cabinet national et le Comité de sécurité nationale. Le soutien administratif est assuré par le Département du Premier ministre et du Cabinet. Le Premier ministre a deux résidences officielles : The Lodge à Canberra et Kirribilli House à Sydney, ainsi qu'un bureau au Parlement.

Trente personnes ont été Premier ministre, dont la première fut Edmund Barton qui prit ses fonctions le 1er janvier 1901 après la fédération. Le Premier ministre le plus ancien était Robert Menzies, qui a servi plus de 18 ans, et le plus court était Frank Forde, qui a servi une semaine. Il n'y a pas de ligne de succession légale, mais la convention détermine que le gouverneur général nommera le vice-premier ministre par intérim en cas de vacance.