Depuis l'introduction du parlementarisme en Suède, six référendums nationaux ont eu lieu. Les dispositions légales relatives aux référendums ont été introduites en 1922, un an après l'adoption du suffrage universel. La Constitution de la Suède prévoit des référendums contraignants (concernant les modifications de la constitution), mais tous les référendums organisés à partir de 2012 ont été non contraignants. Le dernier référendum, sur l'adoption de l'euro, a eu lieu le 14 septembre 2003.

Le Riksdag décide si un référendum doit avoir lieu, quand il a lieu et le libellé de la question sur le bulletin de vote. Le Riksdag interprète également les résultats (parfois le résultat n'est pas clair, par exemple le référendum sur l'énergie nucléaire de 1980). Avant les référendums de 1980, 1994 et 2003, tous les partis siégeant au Riksdag ont promis de suivre le résultat du vote. Les votes blancs (pour protester contre le déroulement ou la manière dont la question est formulée, etc.) référendums suédois et sont comptabilisés.

Depuis 1980, il existe des dispositions légales prévoyant des référendums contraignants sur les questions concernant les modifications de la constitution et l'adoption de traités internationaux qui affectent les droits et responsabilités constitutionnels. Pour qu'un référendum contraignant ait lieu, un dixième (c'est-à-dire 35) des membres du Riksdag doit l'exiger la première fois que le changement doit être débattu au Riksdag. Un tiers (soit 116) des membres doit alors soutenir le référendum. Le référendum a ensuite lieu lors de la prochaine élection générale. La modification de la constitution est rejetée si une majorité la rejette et si le nombre de suffrages exprimés contre la modification est supérieur à la moitié des suffrages exprimés lors des élections générales. Si ce n'est pas le cas, le référendum devient non contraignant et le Riksdag décide de suivre ou non le résultat. L'approbation d'une modification de la constitution lors d'un référendum de ce type n'est jamais contraignante. En 2017, aucun référendum de ce type n'a eu lieu.