Une éclipse solaire totale a eu lieu le 1314 novembre 2012 (UTC). Parce qu'il a traversé la ligne de date internationale, il a commencé à l'heure locale le 14 novembre à l'ouest de la ligne de date au-dessus du nord de l'Australie et s'est terminé à l'heure locale le 13 novembre à l'est de la ligne de date près de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Sa plus grande magnitude était de 1,0500, se produisant seulement 12 heures avant le périgée (Périgée le 14 novembre 2012 à 10:11:48 UTC), avec la plus grande totalité d'éclipse durant un peu plus de quatre minutes. Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, obscurcissant ainsi totalement ou partiellement l'image du Soleil pour un spectateur sur Terre. Une éclipse solaire totale se produit lorsque le diamètre apparent de la Lune est plus grand que celui du Soleil, bloquant toute lumière directe du soleil, transformant le jour en obscurité. La totalité se produit dans un chemin étroit à travers la surface de la Terre, avec l'éclipse solaire partielle visible sur une région environnante de milliers de kilomètres de large.

C'était la 45e éclipse du 133e cycle de Saros, qui a commencé par une éclipse partielle le 13 juillet 1219 et se terminera par une éclipse partielle le 5 septembre 2499.

Une éclipse solaire se produit lorsqu'une partie de la Terre est engloutie dans une ombre projetée par la Lune qui bloque totalement ou partiellement la lumière du soleil. Cela se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés. Un tel alignement coïncide avec une nouvelle lune (syzygie) indiquant que la Lune est la plus proche du plan de l'écliptique. Lors d'une éclipse totale, le disque du Soleil est complètement obscurci par la Lune. Dans les éclipses partielles et annulaires, seule une partie du Soleil est obscurcie.

Si la Lune était sur une orbite parfaitement circulaire, un peu plus proche de la Terre, et dans le même plan orbital, il y aurait des éclipses solaires totales à chaque nouvelle lune. Cependant, comme l'orbite de la Lune est inclinée de plus de 5 degrés par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil, son ombre manque généralement la Terre. Une éclipse solaire ne peut se produire que lorsque la Lune est suffisamment proche du plan de l'écliptique lors d'une nouvelle lune. Des conditions spéciales doivent se produire pour que les deux événements coïncident car l'orbite de la Lune traverse l'écliptique à ses nœuds orbitaux deux fois par mois draconique (27,212220 jours) tandis qu'une nouvelle lune se produit une fois par mois synodique (29,53059 jours). Les éclipses solaires (et lunaires) ne se produisent donc que pendant les saisons d'éclipses, ce qui entraîne au moins deux, et jusqu'à cinq, éclipses solaires chaque année ; pas plus de deux d'entre elles peuvent être des éclipses totales. Les éclipses totales sont rares car le moment de la nouvelle lune dans la saison des éclipses doit être plus précis pour un alignement entre l'observateur (sur Terre) et les centres du Soleil et de la Lune. De plus, l'orbite elliptique de la Lune l'éloigne souvent suffisamment de la Terre pour que sa taille apparente ne soit pas assez grande pour bloquer entièrement le Soleil. Les éclipses solaires totales sont rares à un endroit particulier car la totalité n'existe que le long d'un chemin étroit à la surface de la Terre tracé par l'ombre ou l'ombre complète de la Lune.

Une éclipse est un phénomène naturel. Cependant, dans certaines cultures anciennes et modernes, les éclipses solaires étaient attribuées à des causes surnaturelles ou considérées comme de mauvais présages. Une éclipse solaire totale peut effrayer les personnes qui ignorent son explication astronomique, car le Soleil semble disparaître pendant la journée et le ciel s'assombrit en quelques minutes.

Étant donné que regarder directement le Soleil peut entraîner des lésions oculaires permanentes ou la cécité, une protection oculaire spéciale ou des techniques de vision indirecte sont utilisées lors de la visualisation d'une éclipse solaire. Il est sûr de ne voir que la phase totale d'une éclipse solaire totale à l'œil nu et sans protection. Cette pratique doit être entreprise avec précaution, bien que la décoloration extrême de la luminosité solaire par un facteur de plus de 100 fois dans la dernière minute avant la totalité rende évident le moment où la totalité a commencé et c'est pour cette variation extrême et la vue de la couronne solaire que amène les gens à voyager vers la zone de totalité (les phases partielles s'étendent sur plus de deux heures alors que la phase totale ne peut durer qu'un maximum de 7,5 minutes pour n'importe quel endroit et est généralement inférieure). Les personnes appelées chasseurs d'éclipses ou umbraphiles se rendront même dans des endroits éloignés pour observer ou assister aux éclipses solaires centrales prévues.