Charles Lyell , géologue et avocat écossais (décédé en 1875)
Sir Charles Lyell, 1er baronnet, (14 novembre 1797 - 22 février 1875) était un géologue écossais qui a démontré le pouvoir des causes naturelles connues pour expliquer l'histoire de la terre. Il est surtout connu comme l'auteur de Principles of Geology (1830-1833), qui a présenté à un large public l'idée que la terre a été façonnée par les mêmes processus naturels encore en activité aujourd'hui, fonctionnant à des intensités similaires. Le philosophe William Whewell a qualifié cette vision graduelle d '«uniformitarisme» et l'a opposée au catastrophisme , qui avait été défendu par Georges Cuvier et était mieux accepté en Europe. La combinaison de preuves et d'éloquence dans Principles a convaincu un large éventail de lecteurs de l'importance du "temps profond" pour comprendre la terre et l'environnement. Les contributions scientifiques de Lyell comprenaient une explication pionnière du changement climatique, dans laquelle le déplacement des frontières entre les océans et les continents utilisé pour expliquer les variations à long terme de la température et des précipitations. Lyell a également donné des explications influentes sur les tremblements de terre et a développé la théorie de la "construction sauvegardée" progressive des volcans. En stratigraphie, sa division de la période tertiaire en Pliocène, Miocène et Eocène a eu une grande influence. Il a supposé à tort que les icebergs pourraient être à l'origine du transport des blocs erratiques glaciaires et que les dépôts de loess limoneux pourraient s'être déposés à partir des eaux de crue. Sa création d'une période distincte pour l'histoire humaine, intitulée "Récente", est largement citée comme fournissant les bases de la discussion moderne sur l'Anthropocène. S'appuyant sur le travail innovant de James Hutton et de son disciple John Playfair, Lyell a favorisé une période indéfiniment longue âge pour la terre, malgré les preuves suggérant un âge ancien mais fini. Il était un ami proche de Charles Darwin et a contribué de manière significative à la réflexion de Darwin sur les processus impliqués dans l'évolution. Comme Darwin l'a écrit dans De l'origine des espèces, "Celui qui peut lire le grand ouvrage de Sir Charles Lyell sur les principes de la géologie, que le futur historien reconnaîtra comme ayant produit une révolution dans les sciences naturelles, mais qui n'admet pas à quel point il a été incompréhensiblement vaste les périodes de temps passées, peuvent immédiatement fermer ce volume." Lyell a aidé à organiser la publication simultanée en 1858 d'articles de Darwin et Alfred Russel Wallace sur la sélection naturelle, malgré ses scrupules religieux personnels à propos de la théorie. Plus tard, il a publié des preuves de la géologie de l'époque où l'homme avait existé sur la terre.