Moby-Dick; ou, The Whale est un roman de 1851 de l'écrivain américain Herman Melville. Le livre est le récit du marin Ishmael sur la quête obsessionnelle d'Achab, capitaine du baleinier Pequod, pour se venger de Moby Dick, le cachalot blanc géant qui, lors du voyage précédent du navire, a mordu la jambe d'Achab au genou. Contribution à la littérature de la Renaissance américaine, Moby-Dick a été publié dans des critiques mitigées, a été un échec commercial et était épuisé au moment de la mort de l'auteur en 1891. Sa réputation de "grand roman américain" a été établie. seulement au XXe siècle, après le centenaire de la naissance de son auteur. William Faulkner a déclaré qu'il aurait aimé avoir écrit le livre lui-même, et DH Lawrence l'a qualifié de "l'un des livres les plus étranges et les plus merveilleux du monde" et "le plus grand livre de la mer jamais écrit". Sa phrase d'ouverture, "Appelez-moi Ismaël", est parmi les plus célèbres de la littérature mondiale. Melville a commencé à écrire Moby-Dick en février 1850 et a terminé 18 mois plus tard, un an de plus qu'il ne l'avait prévu. Melville s'est inspiré de son expérience de simple marin de 1841 à 1844, dont plusieurs années sur les baleiniers, et de ses nombreuses lectures dans la littérature baleinière. La baleine blanche est calquée sur la baleine albinos notoirement difficile à attraper Mocha Dick, et la fin du livre est basée sur le naufrage du baleinier Essex en 1820. Les descriptions détaillées et réalistes de la chasse à la baleine et de l'extraction de l'huile de baleine, ainsi comme la vie à bord d'un navire au sein d'un équipage culturellement diversifié, se mêlent à l'exploration de la classe et du statut social, du bien et du mal et de l'existence de Dieu. Les influences littéraires du livre incluent Shakespeare et la Bible. En plus de la prose narrative, Melville utilise des styles et des dispositifs littéraires allant des chansons, de la poésie et des catalogues aux mises en scène shakespeariennes, aux soliloques et aux apartés. En août 1850, alors que le manuscrit était peut-être à moitié terminé, il rencontra Nathaniel Hawthorne et fut profondément impressionné par ses Mosses from an Old Manse, qu'il compara à Shakespeare dans ses ambitions cosmiques. Cette rencontre l'a peut-être inspiré à réviser et approfondir Moby-Dick, qui est dédié à Hawthorne, "en signe de mon admiration pour son génie".

Le livre a été publié pour la première fois (en trois volumes) sous le titre The Whale à Londres en octobre 1851, et sous son titre définitif, Moby-Dick, ou The Whale, dans une édition en un seul volume à New York en novembre. L'éditeur londonien, Richard Bentley, a censuré ou changé des passages sensibles ; Melville a également fait des révisions, y compris un changement de dernière minute du titre pour l'édition de New York. La baleine, cependant, apparaît dans le texte des deux éditions sous le nom de "Moby Dick", sans le trait d'union. Les critiques en Grande-Bretagne étaient largement favorables, bien que certains aient objecté que l'histoire semblait être racontée par un narrateur qui a péri avec le navire, car l'édition britannique manquait de l'épilogue racontant la survie d'Ismaël. Les critiques américains étaient plus hostiles.