L'Intel 4004 est une unité centrale de traitement (CPU) 4 bits lancée par Intel Corporation en 1971. Vendu pour 60 $ US, c'était le premier microprocesseur produit dans le commerce et le premier d'une longue lignée de processeurs Intel.

Le 4004 a été le premier exemple significatif d'intégration à grande échelle, démontrant la supériorité de la technologie de grille de silicium MOS (SGT). Par rapport à la technologie en place, le SGT intégrait sur la même zone de puce deux fois plus de transistors avec cinq fois la vitesse de fonctionnement. Cette augmentation des performances par étapes a rendu possible un processeur monopuce, remplaçant les processeurs multipuces existants. La conception innovante de la puce 4004 a servi de modèle sur la façon d'utiliser le SGT pour les circuits logiques et mémoire complexes, accélérant ainsi l'adoption du SGT par l'industrie mondiale des semi-conducteurs.

La conception retrace son histoire jusqu'en 1969, lorsque Busicom Corp. a approché Intel pour concevoir une famille de sept puces pour une calculatrice électronique, dont trois constituaient un processeur spécialisé pour fabriquer différentes machines à calculer. Le processeur était basé sur des données stockées sur des registres à décalage et des instructions stockées sur ROM (mémoire morte). La complexité de la conception du processeur à trois puces a conduit Marcian Hoff à proposer une architecture de processeur plus conventionnelle basée sur des données stockées sur RAM (mémoire à accès aléatoire). Cette architecture était beaucoup plus simple et plus polyvalente et pouvait potentiellement être intégrée dans une seule puce, réduisant ainsi le coût et améliorant la vitesse. La conception a commencé en avril 1970 sous la direction de Federico Faggin aidé par Masatoshi Shima qui a contribué à l'architecture et plus tard à la conception logique. La première livraison d'un 4004 pleinement opérationnel a eu lieu en mars 1971 à Busicom pour son prototype d'ingénierie de calculatrice d'impression 141-PF (maintenant exposé au Computer History Museum de Mountain View, Californie). Les ventes générales ont commencé en juillet 1971.

Un certain nombre d'innovations développées par Faggin alors qu'il travaillait chez Fairchild Semiconductor ont permis de produire le 4004 sur une seule puce. Le concept principal était l'utilisation de la grille auto-alignée, faite de polysilicium plutôt que de métal, ce qui permettait aux composants d'être beaucoup plus rapprochés et de fonctionner à une vitesse plus élevée. Pour rendre le 4004 possible, Faggin a également développé la "charge d'amorçage", considérée comme irréalisable avec une porte en silicium, et le "contact enterré" qui permettait de connecter les portes en silicium directement à la source et au drain des transistors sans utiliser de métal. Ensemble, ces innovations ont doublé la densité du circuit et donc réduit de moitié le coût, permettant à une seule puce de contenir 2300 transistors de fonctionner cinq fois plus vite que les conceptions utilisant la technologie MOS précédente avec des grilles en aluminium.

La conception 4004 a ensuite été améliorée par Faggin sous le nom d' Intel 4040 en 1974. Les Intel 8008 et 8080 n'étaient pas liés malgré la dénomination similaire.

Intel Corporation, stylisée comme Intel, est une multinationale américaine et une société technologique dont le siège est à Santa Clara, en Californie. C'est le plus grand fabricant de puces à semi-conducteurs au monde en termes de chiffre d'affaires et le développeur de la série x86 de microprocesseurs, les processeurs que l'on trouve dans la plupart des ordinateurs personnels (PC). Incorporé dans le Delaware, Intel s'est classé n ° 45 dans la liste 2020 Fortune 500 des plus grandes entreprises américaines en termes de chiffre d'affaires total pendant près d'une décennie, de 2007 à 2016. Intel fournit des microprocesseurs pour les fabricants de systèmes informatiques tels que Acer, Lenovo, HP , et Dell. Intel fabrique également des chipsets de cartes mères, des contrôleurs d'interface réseau et des circuits intégrés, des mémoires flash, des puces graphiques, des processeurs intégrés et d'autres dispositifs liés aux communications et à l'informatique.

Intel (intégré et électronique) a été fondée le 18 juillet 1968 par les pionniers des semi-conducteurs Gordon Moore (de la loi de Moore) et Robert Noyce, et est associée à la direction exécutive et à la vision d'Andrew Grove. Intel a été un élément clé de l'essor de la Silicon Valley en tant que centre de haute technologie. Noyce était un inventeur clé du circuit intégré (micropuce). Intel a été l'un des premiers développeurs de puces de mémoire SRAM et DRAM, qui représentaient la majorité de ses activités jusqu'en 1981. Bien qu'Intel ait créé la première puce de microprocesseur commerciale au monde en 1971, ce n'est qu'avec le succès de l'ordinateur personnel (PC) que cela est devenu son activité principale.

Au cours des années 1990, Intel a investi massivement dans de nouvelles conceptions de microprocesseurs favorisant la croissance rapide de l'industrie informatique. Au cours de cette période, Intel est devenu le principal fournisseur de microprocesseurs pour PC et était connu pour ses tactiques agressives et anticoncurrentielles pour défendre sa position sur le marché, en particulier contre Advanced Micro Devices (AMD), ainsi que pour sa lutte avec Microsoft pour le contrôle de la direction de l'industrie du PC. Le centre de technologie Open Source d'Intel héberge PowerTOP et LatencyTOP, et prend en charge d'autres projets open source tels que Wayland, Mesa, Threading Building Blocks (TBB) et Xen.