Un tube à vide , un tube électronique , une valve (usage britannique) ou un tube (Amérique du Nord) est un dispositif qui contrôle le flux de courant électrique dans un vide poussé entre des électrodes auxquelles une différence de potentiel électrique a été appliquée.

Le type connu sous le nom de tube thermionique ou de valve thermionique utilise l'émission thermionique d'électrons à partir d'une cathode chaude pour des fonctions électroniques fondamentales telles que l'amplification du signal et le redressement du courant. Cependant, les types non thermoioniques tels qu'un phototube sous vide réalisent une émission d'électrons par effet photoélectrique et sont utilisés à des fins telles que la détection d'intensités lumineuses. Dans les deux types, les électrons sont accélérés de la cathode à l'anode par le champ électrique dans le tube.

Le tube à vide le plus simple, la diode (c'est-à-dire la valve Fleming), inventée en 1904 par John Ambrose Fleming, ne contient qu'une cathode chauffée émettant des électrons et une anode. Les électrons ne peuvent circuler que dans une seule direction à travers le dispositif, de la cathode à l'anode. L'ajout d'une ou plusieurs grilles de contrôle dans le tube permet de contrôler le courant entre la cathode et l'anode par la tension sur les grilles. Ces dispositifs sont devenus un élément clé des circuits électroniques pendant la première moitié du XXe siècle. Ils ont joué un rôle crucial dans le développement de la radio, de la télévision, des radars, de l'enregistrement et de la reproduction du son, des réseaux téléphoniques longue distance et des premiers ordinateurs numériques. Bien que certaines applications aient utilisé des technologies antérieures telles que l'émetteur à éclateur pour la radio ou les ordinateurs mécaniques pour l'informatique, c'est l'invention du tube à vide thermionique qui a rendu ces technologies répandues et pratiques, et a créé la discipline de l'électronique. L'invention des dispositifs à semi-conducteurs a permis de produire des dispositifs à semi-conducteurs, qui sont plus petits, plus efficaces, fiables, durables, plus sûrs et plus économiques que les tubes thermioniques. À partir du milieu des années 1960, les tubes thermioniques ont été remplacés par le transistor. Cependant, le tube cathodique (CRT) est resté la base des moniteurs de télévision et des oscilloscopes jusqu'au début du 21e siècle.

Les tubes thermioniques sont encore utilisés dans certaines applications, telles que le magnétron utilisé dans les fours à micro-ondes, certains amplificateurs haute fréquence, les amplificateurs pour instruments de musique électriques tels que les guitares, ainsi que les amplificateurs audio haut de gamme, que de nombreux audiophiles préfèrent pour leur "plus chaud". " le son des tubes.

Toutes les vannes de circuits électroniques/tubes électroniques ne sont pas des tubes à vide. Les tubes remplis de gaz sont des dispositifs similaires, mais contenant un gaz, typiquement à basse pression, qui exploitent les phénomènes liés à la décharge électrique dans les gaz, généralement sans réchauffeur.

Sir John Ambrose Fleming FRS (29 novembre 1849 - 18 avril 1945) était un ingénieur électricien et physicien anglais qui a inventé la première valve thermionique ou tube à vide, a conçu l'émetteur radio avec lequel la première transmission radio transatlantique a été faite, et a également établi le droit -règle de la main utilisée en physique.Il était l'aîné des sept enfants de James Fleming DD (mort en 1879), un ministre de la Congrégation, et de sa femme Mary Ann, à Lancaster, Lancashire, et baptisé le 11 février 1850. Un fervent chrétien, il une fois prêché à St Martin-in-the-Fields à Londres sur des preuves de la résurrection.

En 1932, lui et Douglas Dewar et Bernard Acworth ont aidé à établir l'Evolution Protest Movement. Fleming a légué une grande partie de son domaine à des œuvres caritatives chrétiennes, en particulier celles destinées aux pauvres. Il était un photographe réputé, peignait des aquarelles et aimait gravir les Alpes.